Фиолетовые глаза девушки наполнились слезами.

Звездолет мертв. Экипаж мертв. И вскоре и они с Гардом будут мертвы. На тонком браслете осталась лишь одна пульсирующая точка. Остальные давно потухли и походили теперь на простые, темные камни. Такие браслеты носили все Стражи, служившие на Краю. Тринадцать точек - тринадцать суток до точки отсчета. Тринадцать суток на то, чтобы улететь.

И единственный шанс остаться в живых.

Они не смогли его использовать.

Из-за серии неудач и неправильно принятых решений - а может, причиной тому была сама Судьба - их корабль потерпел крушение и оказался на Краевой планете без шансов на спасение. Она единственная, кто выжил… без повреждений.

Девушка сжала зубы. Двое суток назад ей удалось сложить большой костер и проститься со своими коллегами. Конечно, это не имело такого уж большого значения - всё равно всё скоро сгинет. Но ей так было лучше. Занять себя чем-то; иначе она умерла бы от страха перед происходящим.

В служении на Краю не было большой опасности, но каждый из Стражей знал - произойти может что угодно. Они были готовы ко всему. Но, одно дело, подготовиться в теории или сгореть в угаре битвы, другое, погибать долго, среди мертвых тел и с осознанием, что вскоре произойдет.

Девушка бросила последний взгляд на опускавшуюся за пределы видимости звезду и вздохнула.

Наступала ночь. А вместе с ней придет Темнота. Пожиратель. Чудище, не имеющее ни формы, ни времени, ни причин. Только следствие.

Полное уничтожение сотен звездных систем.

Она поспешила назад в покореженный корабль. Какими сладкими ей показались последние глотки жизни и свободы! Но её не хотелось надолго оставлять Гарда одного, пусть он и был почти все время без сознания.

- Аррина… - прошептал мужчина, ничком лежащий на кровати, которую она соорудила из кусков внутренней обшивки и личных вещей.

Он стал еще бледнее, почти серым, но пока держался.

Она привычно вытерла испарину со лба, смочила его губы и прилегла рядом, обнимая и нежно перебирая пальцами волосы. Он не чувствовал ни объятий, ни её рук - не чувствовал физически, будучи почти полностью парализованным, но девушка знала, что, на уровне воображения и эмоций, он получал удовольствие от такой нехитрой ласки.

Она вздохнула и устало прикрыла глаза.

Еще одна насмешка судьбы. Взорвавшийся медотсек. Нет, он не спас бы их от поглощения, но мог хотя бы поставить на ноги Гарда, и эти дни не проходили бы для него так… В бреду и мучениях.

Уничтоженный медотсек, нерабочие двигатели, почти полное отсутствие еды и надежды.  Ей удалось подключить лишь некоторые регистрационные приборы, в автоматическом режиме передающие изображение и различные параметры происходящего на центральную станцию, а шесть суток назад выйти, наконец, на связь с Советом, чтобы в подробностях рассказать о произошедшем. Объяснить то, что они и так уже знали, благодаря переданной кораблем информации. Но во что отказывались верить.

Сегодня она снова разговаривала с Председателем. Последний раз.  Слезы лились по лицу пожилого мужчины, но он так же ничего не мог сделать.

Слишком поздно.

Даже самые быстрые корабли не сумели бы прилететь и спасти их; посылать кого-то сюда означало отправлять на верную смерть. Бессмысленно. Единственное, что сделал Совет, это послал с центральной станции беспилотный звездолет «экстренной помощи» - с медикаментами, регенерирующей капсулой, продуктами. Скорее акт отчаяния, нежели реальная помощь. Беспилотник прибудет только завтра.