В кабинет ворвался Морт:

– Вот ты где! Я обыскался, – выдохнул он, хватая Вику в объятья и крепко прижимая к себе. – Ничего не предпринимай, я что-нибудь придумаю!

– Ты обязан находиться в гостиной, ты проявляешь адское неуважение к гостям, – ахнула Вика, прекрасно знающая правила полусвета и то, какие плохие последствия наступают для тех, кто их нарушает. – Проявляешь неуважение к своей истинной паре и её родителям!

– Плевать мне на эту пару! – прорычал демон. – Я люблю тебя!!!

«Вдруг, финал у вечной демонической сказки способен поменяться?» – мелькнула у Вики рахитичная последняя надежда под яростным пламенем голубых глаз.

– А как ты меня любишь? – провокационно прошептала она, обнимая своего демона за шею и приникая к его губам.

Ей достался отчаянный, сумасшедший поцелуй. Долгий, глубокий и... совершенно бесстрастный, несмотря на явные старания демона. У Морта не застучало сильнее сердце, не потемнели от страсти глаза, не перехватило дыхание. И когда он оторвался от неё, то в его глазах плескалось не страстное желание, а глубочайшая тоска. В памяти Вики всплыл давний разговор в лавке Вельзевула:

– А как высший демон убеждается, что именно эта конкретная демоница – его истинная пара? – спросила тогда она.

– Это понять нетрудно! – дружно загоготали низшие демоны. – Она покажется ему самой прекрасной, самой желанной девушкой на свете, но самое заметное – все другие женщины навсегда перестанут существовать для него после встречи с истинной. Он перестанет их желать! Вообще перестанет видеть в них женщин, его тело не будет на них реагировать, понимаешь?

Теперь она понимала это как никогда отчётливо. Тело демона не разделяло его чувств к неистинной, какими бы они ни были. Она может станцевать перед ним все восточные танцы мира, но в голубых глазах не разгорится больше пожар страсти: высший демон встретил истинную пару и будет хранить ей верность до скончания своих дней. Красивая сказка, буквально ожившая мечта многих женщин, обернувшаяся кошмаром для той, кого изначально не было в списке действующих лиц этого романа.

Можно перехитрить демонов, обмануть собственную тягу к самоубийству, договориться с призраками и старинным обнаглевшим замком. Можно подружиться с хулиганистыми демонятами и подбить скупцов на повышение налогов, можно наладить уважительные отношения с самой Смертью. Но невозможно противостоять вздорному, необъяснимому ограничению природы, наложенному на высших демонов.

– Вик, я всё исправлю, я что-нибудь придумаю, – простонал Морт, не в силах видеть боли, проступившей на лице Вики. Он прижал её к себе и укачивал в своих объятьях нежно, как младенца. – Я был уверен, что нет у меня никакой истинной, что сегодняшняя встреча закончится, как десятки предыдущих официальных проверок, что регулярно проводятся для всех высших с двадцати лет! Если бы я только мог предположить... мне не следовало соглашаться на эту чёртову встречу!!!

– Ты не вправе не соглашаться без причины, ведь девушка тоже имеет право обрести спутника жизни, – глухо возразила Вика. – Она столкнулась бы с тобой в коридорах департамента, на встрече у друзей, да просто на городской улице! У тебя не было выбора, нет его и сейчас.

– Я не могу отказаться от тебя! Я не могу... без тебя. Вик, не уходи, останься... Просто будь рядом!

– Ты забываешь, что мои-то страстные чувства к тебе не отключили, – глухо ответила Вика. – Мне будет больно видеть тебя с другой. С той, к кому тебя тянет, с той, кто родит тебе детей, которых я дать не могу.

– Мне за глаза хватает Каррика и Пифика! Не нужны мне дети от неё! Вот от наших с тобой детей я бы не отказался, а эта девица... Вик, я знать её не хочу! Я хочу быть с тобой!

– Извини, но платонические отношения с желанным и дорогим сердцу мужчиной не являются моей любимой формой мазохизма, – твёрдо отказалась Вика, указывая на очевидные и... непреодолимые обстоятельства.