Но других вариантов у меня не было. Идти на кладбище — тоже не годится, по закону без согласия родственников брать останки с общественных кладбищ запрещено. А искать бесхозные могилы где-то в лесу — то еще удовольствие, да и времени на это нет. Разве что… запустить свободный поиск. Но это как игра в беспроигрышную лотерею, что-то, конечно, попадется, вот только никто не знает — что. Для того, чтобы вызвать высшего духа свободным поиском, надо быть настоящим авантюристом. И слава богам, если попадется дух какой-нибудь недавно сдохшей кошки, а если давно погибшего черного мага? Говорят, такому духу вполне по силам схарчить какого-нибудь неудачливого некроманта. Страшно… Страшно интересно!
Руки предательски подрагивали, когда я заканчивала наносить последние символы. На полу в беспорядке валялись свечи, книги, некоторые ингредиенты. Отец бы меня за такое отношение к ритуалу прибил, ведь он — настоящий поборник четко выверенных и продуманных действий, производимых в идеальной обстановке.
А тут я, мало того, что взялась за всё спонтанно, так еще и настоящий бардак развела вокруг высокоуровневой пентаграммы. Ну, а что поделать, если я никак не могла найти тот самый, нужный сборник высших магических конструкции, с горем пополам утащенный из родительской библиотеки? Я тогда опасалась, что при очередном визите папочка его найдет, и поэтому запихнула подальше. А потом забыла, куда именно.
Так что, после моей гениальной идеи — вызвать свободным поиском высшего духа — я, не растеряв еще в порыве энтузиазма остатки здравого смысла, решила все-таки уточнить начертание пентаграммы в книге. Несмотря на то, что пока уверена в своей памяти, но чем демоны не шутят — вдруг что не так нарисую. Тем более, что изучение призыва высших духов я с отцом настолько подробно не изучала, и мои знания были больше результатом моей же инициативы. Ведь и вправду, на практике такие призывы настоящая редкость. Высших призывали в нескольких случаях: для обретения фамильяра, для защиты какой-то особо ценной вещи или дома, и для сражения на поле боя. Но последние два пункта уже почти не используются.
Для защиты ценностей и домов изобретен отдельный раздел магии, он куда эффективнее мертвых сущностей, и более надежен. А про войну я уже упоминала, не так ли? Так что, остается только призыв для обретения фамильяра.
Но он обычно происходит под наблюдением наставника, при наличии заранее выбранных останков (для этого студентов специально посылают на практику на пятом курсе), перед самым выпуском из академии, в специально отведенный день, подобранный идеально по положению луны и звезд. Что-то там должно совпасть, что-то приблизиться… Если честно, я в это сильно не вдавалась, всё-таки, не на астролога учусь. Можно и без этих муторных вычислений, как сделал в молодости мой отец, выкопав где-то косточку древнего дракона. Но, вроде бы, при произвольном призыве без учета дат и времени, сущность не обретет всей возможной силы. Сейчас же я вызывала высшего духа ради… простого интереса, ну, и повышения своих навыков и опыта. Фамильяром я его брать не буду, так что время и день вызова для меня не так уж важны.
Разве что обезопаситься надо хорошенько, чтобы у меня было оправдание перед отцом, когда он узнает о моей выходке. А уж в том, что кто-то ему донесет об успехах доченьки, я не сомневаюсь. Так что, бардак был также результатом поиска защитных амулетов и ингредиентов для дополнительных кругов, на этот раз вокруг меня.
Откинувшись на пятки, я с удовлетворением посмотрела на результат усилий: ровненькую, всю исписанную символами и фигурами пентаграмму, начерченную угольком от сгоревшей трехсотлетней черной ели, предварительно пропитанным кровью мага. Ну, извращаться до такой степени было необязательно, можно рисовать и обычным мелом, но не зря же некроманты столько лет себе репутацию создавали. Такие вот мелочи делали некромантию в глазах непосвященных чем-то запредельно сложным. Никому ж не надо, чтоб крестьяне в деревне баловались поднятием нежити, чтоб самим поле не пахать. Осталось только добавить свою кровь и магию. Обычно все представляют дар крови так: некромант берет ритуальный кинжал (обязательно костяной!) и лихо так проводит им по ладони, а то и по запястью, бодро заливая кровью всё окружающее пространство.
Ну, что сказать, — вздор чистой воды. Если бы так было в действительности, некроманты от потери крови давно бы загнулись, тем более, во времена войн. И, даже если после каждого такого ритуала некроманта лечил бы целитель, то всё равно, у смертознаев были бы не руки, а сплошные зарубцевавшиеся шрамы. Поэтому берем ненавистную серебряную иголочку и пытаемся всё же выдавить из пальца одну капельку красной жидкости на краешек своего творчества. Ну и, наконец, завершающий этап — дар магии. Без магии все эти почеркушки и ритуалы — ничто, как бы правильно ты всё ни нарисовал, сколько бы крови ни пролил. Так что… я глубоко вздохнула и начала наполнять контуры пентаграммы силой.
Чем больше символов, тем больше надо вложить, ведь напитать нужно каждую черточку. Причем, чем дальше от центра круга, тем больше требуется энергии для заполнения символов. Соответственно, в пентаграмме вызова духов четвёртого-пятого или низшего уровня, был всего один круг, и отличались они только количеством используемых символов. Третий-второй уровень или средний, требовали два круга, и, наконец, для вызова духа первого или высшего уровня, нужно было рисовать три сложных, заполненных под завязку рунами, круга.
Так что, силы сейчас уйдет немеряно, надеюсь, оно действительно будет стоить того. И я не прихвачу своим свободным призывом какое-нибудь животное, типа недавно съеденной мыши или утонувшего в озере ежика. В глазах уже замелькали разноцветные точки от столь сильного и резкого оттока силы, а пентаграмма была заполнена лишь чуть больше, чем наполовину. Ну, троллевы костяшки, что за бред?! У меня далеко не маленький резерв, на пентаграмму, пусть и высшую, уж точно хватило бы! Зря я его, что ли, столько в детстве развивала, да и сейчас стабильно выделяла по часу в день на медитации.
Но энергии катастрофически не хватало, рисунок казался черной дырой, поглощающей магию с невероятной скоростью. Неужели придется всё прервать? А ведь так не хочется: столько приготовлений, но, что более важно, — столько несбывшихся чаяний и неудовлетворенного интереса! Ну, уж нет, — насухо выложусь, и амулеты все выжму, но эту прожорливую пентаграмму заполню. Не верю я, что столько энергии может сожрать какой-то ёжик, там наверняка, что-то реально стоящее! Спустя десять минут тяжелого пыхтения и три угробленных папиных амулета, я с гордостью любовалась на равномерно светящиеся круги. Что ж, Смерть мне в помощь. Активация!
Глава 2
Белая вспышка озарила пространство ритуальной комнаты, и я зажмурила глаза. Так, ждём десять секунд и открываем. Нетерпение накатывало даже не волнами, а ревущим цунами. Так что уже на седьмой секунде я смотрела на своё творчество. Посмотрела и закрыла глаза обратно. Я чего-то явно не понимаю — а где дух-то? Выждала еще немного и снова уставилась на пентаграмму. Большая куча черного тряпья в снегу, и всё! Ну, не могла я настолько ошибиться! Да и нельзя чем-то подобным призвать мусор! Про снег вообще молчу — добыть где-то этот снег летом — тот еще анекдот. В последней надежде, что это глюк, подошла поближе.
Хм, картина явно поменялась. Ибо куча тряпья в сугробе на самом деле оказалась чьим-то трупом. И в отличие от горы мусора — это было вполне объяснимо. При большинстве призывов, особенно высшего уровня, дух первое время принимал тот вид, который человек или животное имел ровно в момент своей смерти. То бишь, когда вызываешь утопленника — к тебе не является полуразложившийся и раздувшийся труп синеватого цвета, а просто немного бледноватый и мокрый, так как на момент смерти он именно так и выглядел. И то, после напитки духа энергией — и эта бледность, и повышенная влажность уйдут. Итак, в общем, причину появления именно "трупа" я вполне понимаю — у меня совсем не осталось магии, чтоб даже минимально напитать призванного высшего, вот он и находится в таком состоянии. Надеюсь, моё новое приобретение не сдохший на обочине бомж? Обидно, всё-таки…
Человек, вернее, дух передо мной лежал в позе эмбриона, и от него чертовски веяло холодом. Видимые мне участки рук и ног были покрыты гусиной кожей, и если бы не многочисленные гематомы, царапины и раны — я бы с точностью могла констатировать, что он замёрз насмерть. Но, не видя полной картины, сказать с уверенностью не могу. А столь закрытая поза не позволяла разглядеть подробнее. Да и что вообще говорить, я пока даже не могла понять, какого оно пола. Тонкие потёки алого цвета, обледеневшими кристалликами посверкивающие от приглушенного света, были слишком незначительными, чтобы предположить смерть от потери крови. Да и как мне подсказывал опыт, приобретённый во время занятий с мамой, холод достаточно сильно уменьшает кровопотерю, так как идёт сужение сосудов.
Чуть осмелев, я опустилась рядом на корточки и продолжила осмотр. М-да, ранения-то ножевые, но из видимых мне — ни одно смертельным не является. Либо убийца такой неопытный — либо кому-то было нужно, чтоб жертва помучалась подольше. Широкая спина, короткая стрижка слипшихся от крови темно-каштановых волос и подранные кожаные штаны для зимней верховой езды… ну, хотя бы с полом определились, явно мужчина. Да, кстати, а чего-то челка на лбу так слиплась, да и вокруг головы крови больше всего. Может, причина всё-таки черепно-мозговая? Я аккуратно поддела пальцем черную от застывшей крови челку и отшатнулась от открывшегося вида. Вместо глаз у него была сплошная рваная полоса, прочерченная от одного виска к другому. И если раньше была возможность смерти от несчастного случая, то сейчас я четко понимала — это убийство. Причем убивали его долго и мучительно, ведь кровавая полоска, лишившая его глаз, была совсем не недавней раной. Дня три с её нанесения прошло точно — она успела покрыться застывшей коркой, а узкие краешки на висках уже начали подживать. Но что-то вновь потревожило рану, хотя, скорее, кто-то, и перед смертью лопнувшая корка снова начала кровоточить.
Внезапно у меня перед глазами начали взрываться яркие круги, и пришлось потратить секунд тридцать, чтобы понять, что это светопреставление происходит у меня в голове, а не является странным продолжением ритуала. Что ж, могу поздравить себя, я впервые в своей жизни упала в обморок. Причем, не от столь любимых женщинами поводов, как мышь, кровь (угу, некромантка, которая от крови и трупов в обморок падает, насмешили) или плохой запах, а от банального переутомления и магического истощения.
Ну, что я могу сказать — ничего романтичного в этом нет. Ноги подкашиваются, будто из них вынули все кости, бросает то в жар то в холод, дыхание сбивается, куда-то исчезают зрение, слух и даже обоняние. Единственное что я смогла сделать, так это подкорректировать своё падение, чтобы не свалится прямо в пентаграмму, на призванный мною труп. Десять минут полной потери восприятия и связи с телом подняли внутри настоящую панику. Казалось, что эта полная беспомощность продлится вечно. Хорошо, что вскоре тело начало оттаивать, и я уже могла пошевелить палъьцами, а затем и самими руками. Отпустить-то, конечно, отпустило, но голова всё еще кружилась, да и пить хотелось зверски.
Сквозь то и дело всплывающий туман в голове посмотрела на призванную мною нежить, и дала мозгу убедить себя в том, что ничего с ней за ночь в пентаграмме не случится. Энергии на восстановление в комнате практически нет, а без магии он даже не очнется, духовная сущность в принципе испортиться не может. Так что, я закрыла дверь в ритуальный зал и, на всякий случай активировав запечатывающие заклинания, с чистой совесть побрела спать. Разберемся со всем завтра….