Император внимательно посмотрел на меня, немного помолчал, после чего все же решился ответить.

— Чтобы склонить меня на брак со своей дочерью.

От неожиданности я едва не захлебнулась и, от греха подальше, в несколько глотков прикончила какао.

— Как он осмелился?

— Ну… Он мой дальний родственник, и хотя с мамой они не очень ладят, но у него есть основания полагать, что я могу согласиться.

— А вы? — спросила я и тут же смутилась.

Кто я такая, чтобы спрашивать о личном у нашего государя.

— А мне придется поторопиться и приблизить день моей помолвки. Хотелось бы дать Валенсии больше времени, но… Таковы обстоятельства.

Бросив на правителя взгляд из-под ресниц, я не стала притворятся, что ничего не знаю.

— Все-таки вы очень умная женщина, — улыбнулся император. — Эдварду повезло. Вы намекнули маме о том, кому я сделаю предложение?

— Да, она задавала прямые вопросы, и я не могла не ответить.

— А рассказал вам все Эдвард, зная, что так и будет. Торопит меня.

— Ее величество не рада выбранной кандидатуре?

— Она не против нее. Это уже немало. Маме сложно угодить. Но мне еще необходимо получить разрешение на брак у ее отца. Если тот будет против, Валенсия подчинится моему приказу, но это расстроит ее, а я так не хочу.

— Возьмите ее батюшку измором. Если не получится, подключите Валенсию, она надавит на него, так как любит вас.

— Вы думаете? — нерешительно посмотрел на меня государь.

Все хотят, чтобы их любили, и императоры тоже. Искренне. Большая ценность в этом мире.

— Уверена. Поверьте, женщинам легко заметить подобные чувства у своего пола.

— Надеюсь, вы правы. Но я отвлекаю вас от доклада. Рассказывайте, что там с расследованием?

— Думаю, надо начать с ужина, который проходил у родителей Эдварда…