– Так Эрни у нас теперь записан в палачи? – удивленно спросил Аманти.

– Да, я сегодня его назначил своим любимым палачом.

– Получается в моем случае жертва – ты, Шарух, – задумчиво произнес Эрни. – То есть теперь ты играешь сразу две роли?

– Кто-то должен за вами приглядывать. Эрни, тебе хорошо удается меня обмануть.

– Это комплимент?

– Если хочешь, назови мои слова комплиментом. Ваш трюк с электрическим стулом едва не довел меня до инфаркта. Даже не думал, что есть что-то способное меня напугать.

– Если бы было больше времени, мы бы и не такое придумали, – заверил Аманти.

– Боюсь даже представить… Предлагаю пока забыть об этом. Хочу перекусить чего-нибудь, стресс заесть. Кто со мной?

– А куда? – поинтересовался Эрни.

– Прогуляемся по городу, заглянем в кафешку, – начал перечислять Шарух и весело с воодушевлением воскликнул: – Я же новую жизнь начинаю!

Только адреналиновая эйфория продлилась недолго. Первые признаки депрессии появились у Шаруха уже через два дня после описанных событий. Он попросил друзей не приходить к нему и заперся в лаборатории. Потом вовсе перестал отвечать на звонки. Эрни и Аманти ходили к нему каждый день, но безрезультатно просиживали в комнате отдыха, ожидая его внимания. Оба понимали, надо что-то делать, причем экстренно, но в голову ничего стоящего не приходило.

Как-то утром, когда Эрни едва успел проснуться и привести себя в порядок, в его квартире раздался звонок. Удивляясь раннему гостю, Эрни отправился его встречать. Он даже не взглянул в видеофон, почему-то решив, что это Шарух. Но открыв дверь, был удивлен еще больше. За порогом стоял Бохрад с толстым серым конвертом за пазухой. Эрни даже растерялся, увидев гостя.

– Доброе утро! Войти пригласишь?

– Да, да входи…

Расположившись в гостиной на диване, Бохрад протянул ему конверт.

– Что это?

– Твои документы и награда. Они уже давно должны были прибыть, но возникли проблемы с курьерской службой.

Эрни вынул содержимое конверта и по прилагаемой описи сравнил документы.

– Мог бы не приносить, я бы и сам пришел.

Открыв бархатную красную коробочку, он некоторое время изучал золотой орден «За особые заслуги».