– Не буду!

Тогда Эрни зажал ему нос, не прошло и двух минут, как сопротивление Шаруха было сломлено. Едва ему стоило открыть рот, как ненавистный предмет был сунут и для фиксации накрепко завязан на затылке. Шарух вертел головой, стонал, всячески выражая свое возмущение. Но, несмотря на все сложности, Эрни вновь надел ему на голову мешок.

– Аманти, готов?

– Да.

– Начинай отсчет.

– С десяти или пяти?

– Как хочешь.

– Тогда с десяти: десять… девять… восемь…

Аманти нарочно растягивал слова, чтобы потянуть время и заставить Шаруха оказаться на грани безумия от ожидания неминуемого финала. Шарух уже не дергался, лишь периодически шмыгал носом.

– Семь… Шарух, воспользуйся мудрой – это не запрещено. Шесть… пять…

Но Шарух решил не использовать условный рефлекс. Он был очень расстроен и не мог остановить слезы, неудержимо текущие из глаз. Он старался не показывать свой страх, но по мере того, как счет приближался к нулю, его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Хотелось кричать, но изо рта вырывался лишь хриплый стон.

– Два… один… ноль!

И вот напряженную тишину разорвал громкий щелчок. Шарух замер в ожидании неизбежного. Секунду спустя над его головой раздался треск – это Эрни провел необходимые манипуляции со странным прибором, издающим при вращении рычажка такие пугающие звуки. Тело Шаруха вздрогнуло, а мышцы напряглись, из горла вырвался хрипящий крик. Потом Шарух замер, бессильно свесив голову.

Через минуту треск прекратился. Эрни убрал прибор в сторону, затем снял с головы друга мешок, с интересом взглянув на него, заподозрив, что Шарух лишился сознания. Но тот и не думал его лишаться. Парня трясло от пережитого стресса, по лицу катились слезы, смешанные с каплями пота. Выглядел он чрезвычайно потрясенным. Эрни снял защитную палочку и, взяв за подбородок, поднял его голову, пытаясь заглянуть в глаза.

– Вы… – с трудом выдавил из себя Шарух.

– Да, мы пошутили. Как настроение? Жить хочется?

– Я до последнего не верил…

Эрни, продолжая смотреть в его глаза, свободной рукой дотронулся до локтевого сгиба.

Шарух отреагировал мгновенно:

– Прекращай! Я и без рефлекса прекрасно себя чувствую! И жить хочется! Если ты это сделаешь, я …