Аманти начал расставлять вокруг своей жертвы пятилитровые бутыли с водой. Причем вынимал их из холодильника и на поверхности этих бутылей от перепада температуры появлялся конденсат.

Эрни открыв глаза, наблюдал за его действиями, пряча вспыхнувший в душе гнев, потом, наконец, вопросительно произнес:

– Ты понимаешь, как это жестоко?

– Конечно, понимаю. Тебе надо потерпеть всего часок. А потом я тебя освобожу, обещаю.

– Я приобрету бесценный опыт, можешь не продолжать… – Эрни усмехнулся. Он чувствовал, как все сильнее становится желание пить. Вначале он пытался сидеть с закрытыми глазами, надеясь отвлечься от манящих к себе капелек воды, стекающих по стенкам бутылей, но даже сквозь веки продолжал видеть их и чувствовать влажную прохладу. Но вскоре не мог удерживать глаза закрытыми. Он просто не отводил взгляда от воды. Когда Аманти, дразня его, преградил видимость своей ладонью, Эрни нашел другую цель для глаз.

Посмеиваясь, Аманти принес для себя стул и сел рядом.

– Эрни, поговори со мной, не молчи. Я же вижу, как тебе плохо, выговорись. Расскажи, что чувствуешь. Мне, правда, интересно.

Эрни не мог говорить, в горле пересохло. Он чувствовал лишь одно – страстное желание пить. Ему казалось, он сгорает от этого желания. И даже не понимал, о чем говорит Аманти.

– Эрни, если не будешь общаться со мной, я начну убирать воду.

Осознание, что источник его желания исчезнет с глаз, ужаснуло Эрни. Он вздрогнул.

Аманти встав, приблизился к бутыли, с которой он не сводил глаз и положил на нее руку.

– Нет… пожалуйста! – выкрикнул Эрни. – Воды… Дай воды…

Но Аманти убрал со стола бутыль, поставил ее на пол за пределами видимости. Затем не спеша подошел к другой.

– Не надо… – отчаяние переполняло Эрни.

– Мощное чувство, не так ли? Ты готов все отдать за глоток воды…

Эта бутыль тоже исчезла с его глаз. Эрни хотелось расплакаться от досады. Постепенно Аманти убрал все бутыли. Осталась лишь литровая. Ее Аманти взял в руки и вернулся на свое место.

– Кажется, я приковал к себе твое внимание…

Аманти открыл бутылку и демонстративно сделал несколько глотков. Эрни судорожно сглотнул, облизнув пересохшие губы и с мучительным стоном закрыл глаза.

– Тебе осталось примерно сорок минут.

– Сделай что-нибудь, умоляю. Я умираю…