— Есть пара претенденток. Завтра пойду к одной из них на ужин. – расслабленно потянулся я. После глотка воды стало не в пример лучше. – Думаю, нам нужно что-нибудь придумать с садом. Сделать его более… презентабельным. – дворецкий ничего не сказал, даже бровью не повел, но его молчание говорило о многом.

— Сегодня ночью к Микаэлле приходил баргест. – словно между делом сообщил Астэр, внимательно меня осматривая. Я напрягся. – Все прошло миролюбиво.

Я прекрасно понимал, к чему клонит демон, но отказываться от своей идеи не собирался.

— А где сейчас Мика?

— На балконе. С Рори, Корой и двумя мартлетами. – я недовольно нахмурился. И почему Они решили показаться ей именно сейчас?

Быстро умывшись и надев домашнюю одежду, поспешил на балкон. В безопасности Микаэллы я был уверен, но вот в благородных намерениях сущностей просто поздороваться – нет. Они решили действовать без меня. Натолкнуть девушку на добровольное согласие!

Приближаясь к балкону, я услышал смех Мики, комментарии Рори и пение мартлетов. Девушка сидела на стуле, призрак летал над ней, в ногах сидела моя рыжая мантикора и готовилась к прыжку, внимательно следя за двумя маленькими синими птицами. На вид мартлеты были безобидными, но у каждой представительницы были острые крылья и способность наводить иллюзии.

Как только я хотел позвать Микаэллу, она сама повернулась ко мне и лучезарно улыбнулась.

— Гай! Правда, они прекрасны? – смеялась белокурая девочка. Мартлеты летали вокруг нее, а она пыталась их поймать. Яркое солнце играло в распущенных волосах, легкое летнее платье разлеталось от теплого ветра. А вот мое сердце больно чертыхнулось.

— Дарина?

— Милорд? Добрый день! – сказала она голосом совсем другой девушки.

— Микаэлла… — с трудом осознал я, прогоняя иллюзию. Птицы притихли, поймав мой недовольный взгляд. – С кем еще ты познакомилась?

— Только с ними. Я прочитала в бестиарии о них. Милые птицы, правда? – чувство дежавю. Я не сразу нашел, что ответить.

— Будь осторожна с их иллюзиями… — лишь сказал я и ушел. Всего мгновение и равновесие было потеряно.

— Талия, а вы встречали кого-нибудь с Той стороны? – убираясь после ужина, решила спросить я. Все же какими бы потусторонними тварями они не были, я любила животных, а баргест и мартлеты очень походили на животных. И уже не казались такими страшными.

— Конечно. Разных. Вот только с возрастом некоторых воспринимать стало сложнее. Гай что-то сделал, и сейчас я встречаюсь только с призраками. Но оно и к лучшему. Мое старческое сердце может и не выдержать. – улыбнулась она. Я ничего не ответила.

Когда мы собирались расходиться по комнатам, Талия попросила проверить двери и окна на первом этаже. Не понимаю, зачем это нужно. Никто в здравом уме сюда не сунет… хм. Что ж, пойду проверю!

Все было на своих местах и на замках. Кроме входной двери. Она была раскрыта настежь, впуская в парадную прохладный ветерок. Я подошла ближе, снедаемая противоречивыми чувствами. Где-то там, в тени зарослей меня поджидает ужас. Но там свобода! Там воздух! Я остановилась в двух шагах от выхода и с тяжелым вздохом взялась за дверь, но так и не смогла ее закрыть. На небе появились первые звезды.

Знаю одно здание в городе, с его крыши открывается прекрасный вид на ночной Бурпет. Главная улица, наверное, сейчас вся светится разноцветными кристаллами. В каком-нибудь кафе играет легкая музыка, а в соседнем баре горланят народные песни. Рядом с парком продают сладкую вату… и…

Не заметила сама, как по щекам стекают слезы. Опомнилась, только когда мокрая капля пробежала по шее. Смахнула ее и краем глаза уловила какое-то движение. Рядом со мной сидел баргест, склонив голову на бок.