Я стояла у одной из колонн Большого зала и наблюдала за приготовлениями. Конечно, можно было переждать в своих покоях и прийти уже потом, но я никогда не отличалась терпением.
Министры и чиновники потихоньку собирались во дворце. В воздухе чувствовалось напряжение, несмотря на теплую весеннюю погоду и запах цветущих слив. Служанка Шан подошла и передала мне сыворотку, а я спрятала ее в рукав. Эта темная жидкость не имела вкуса и запаха, но из-за насыщенного цвета я планировала добавить ее в чай. Моей задачей на сегодня было втайне напоить министра чинов и его супругу этим средством. Я заметила, что Шан бледнее обычного.
- Не бойся, здесь предостаточно сильных воинов и любую попытку восстания мы предупредим, - шепнула я ей.
Девушка кивнула, сдувая с ресниц едва появившиеся влажные капли.
- Шан, не вздумай плакать! – прошипела я, рассердившись.
- Просто.. Ли, он же поехал с ними? – шмыгнула носом девушка, сдерживая слезы.
Я поняла, что она волнуется за этого мужчину с приметной родинкой. Так вот в чем дело? А я понять не могла, почему она ссорится с ним. А у нее, похоже, симпатия. Надеюсь, взаимная? Хмыкнув про себя, проговорила:
- Ты даже не представляешь, на что он способен! Это его врагам нужно волноваться!
Шан приободрилась, вздохнула, благодарно взглянув на меня. Потом, устыдившись своих чувств, отвернулась.
- Пойду, подготовлю место для вас!
Слуги уже расставили низенькие столики в Большом зале и сейчас разносили маленькие шелковые подушки с кистями по уголкам. Чтобы почетным гостям было мягко. Шан тоже присоединилась к ним, заботливо поправляя сиденье и подушку, подготовленную для меня. Отдельно готовили места для Князя и его свиты. Если он не был женат, то хотя бы посол или кто-то из родственников мог ехать с ним. А охрана все равно разместится за их спинами ближе к стенам.
Потом слуги стали приносить украшения на столики. Эти изящные цветочные композиции готовили юные служанки, ловко сплетая бутоны весенних первоцветов. Своими расцветками и количеством стеблей на языке цветов они означали дружбу, взаимное уважение и благородство. В общем, это была демонстрация чувств, призванных улучшить дипломатические отношения с уйгурами. «Икебана» - вспомнила я слово, обозначающее искусство составления букетов. Но это не Япония, хотя в Древнем Китае тоже было что-то подобное. В нашем мире Япония многое переняла от своего великого соседа, включая форму нарядов, позднее превратившихся в кимоно и другие изобретения китайцев. А в этом мире география слегка отличается.
Тем временем, чиновники стали рассаживаться за свои столики, вежливо переговариваясь. Я тоже прошла и села на свое место, почти рядом с троном Его Величества. По статусу я была вторая после него. Удобно устроившись, я стала разглядывать присутствующих. Здесь были мужчины при должностях со своими супругами. Можно было с собой взять только одну супругу или прийти одному. Кто-то привел самых уважаемых представительниц благородных фамилий, а кто-то самых молодых и красивых из своих жен. Те и другие поглядывали с гордостью друг на друга, а я мотала на ус. Ведь сразу было понятно, кто из этих мужчин женился ради корысти по расчету и теперь кичится этим, а кто гоняется за юным молодым телом и не стесняется этого.
Здесь же были Княгиня – родственница императора, а также ее племянник. В их лояльности я сомневалась, но их верность тоже не была доказана. Будем смотреть, как они покажут себя сегодня и на чью сторону в итоге встанут. Есть и пить никто не начинал, потому что все ждали Князя. Император тоже уже пришел и сел за свой трон. Его слуга-евнух огласил, что вскоре приедут почетные гости и попросил людей подождать.
Время шло, а гости задерживались. Я тоже начала нервничать. Его Величество разрешил принести напитки – чай и воду, к алкоголю пока никто не смел прикоснуться. Вот когда торжественная часть встречи пройдет, тогда и можно будет отметить вином результаты переговоров
И тут я и решила начать осуществлять свой план. Аккуратно встала, поклонилась императору, Его Величество махнул рукой, разрешая мне перемещаться по залу и садиться где захочу. Сам он смотрел на двери, ожидая приезда Князя. А я перешла к столику, где сидели министр чинов и его супруга. С собой у меня был чайник с черным пуэром, который мне подготовила и принесла Шан двумя минутами ранее. Средство для развязывания языков тоже было при мне. Чиновники удивились, но не сказали ни слова, ведь принцессе можно все. Кто-то из слуг быстро принес скамеечку и я уселась за столик к министру.
Я тихо начала говорить о важности этой встречи, то и дело, вворачивая в монолог слова о благополучии и мире в нашем государстве. Как бы невзначай я предложила им угоститься своим любимым сортом чая. Министр отказался и сказал, что он пока не хочет пить, а его супруга согласилась. Я поблагодарила ее:
- Вы самая понимающая в нашем дворце! Только вы поддержали нас с генералом, а остальные дамы такие бесчувственные! – жаловалась я, нахваливая свою собеседницу. Кажется, она расслабилась, потому что не смотрела на чашку и я смогла подлить ей средство. Министр тоже напряженно смотрел на двери и мне удалось это сделать незаметно.
Другие не обращали на нас внимание, переговариваясь между собой и попивая чай. На каждом столике были чайники и сейчас жены наливали чай своим мужчинам.
Себе, естественно я налила просто чай. Я сразу взяла свою чашку и начала пить, чтобы жена министра не заменила чашки, с нее станется. Но, вероятно, мне доверяли, потому что она тоже выпила свой чай. Отчет пошел. Через полчаса она будет готова рассказать все свои мысли. Я волновалась, что все затянется и ничего не получится, да и министр так и не выпил чаю.