Материя штука тонкая, миры многослойны, и в нашем было как минимум три уровня — нижний, срединный и верхний. Мы, создания из плоти и крови, обитали на среднем уровне, на нижнем — создания тьмы, зла, духи и чудища различной степени развития, имеющие возможность обретать плоть при переходе в наш мир, такое же дело обстояло и с верхним уровнем, только его населяли представители истины и добра. Около тысячи лет назад они (или их главные духи) решили расширить зону своего влияния и стали активно посылать своим детишек к нам, причем как снизу, так и сверху. Эти существа, руководимые своими высшими какие только изощренные способы не избирали, чтобы проникнуть на срединный уровень и заполучить в свое влияние магических созданий.
Раньше им нужен был призыв, например, адепта из академии, который хотел загадать желание подземному демону или ритуал вызова доброй феи. С недавних пор они могли найти истончившееся место границы между уровнями и пробиться сюда, чтобы изводить нас. Не только мы их использовали, но и они нас. Сказки про неимоверную силу, что читали нам матери, оказались с подвохом. С истинными созданиями тьмы или света нельзя просто договориться, им надо платить, бесплатно никто не поможет. А плата порой была жестока — жизни. Нет, они не всегда убивали — они делали из нас своих марионеток. Им нужна была наша сила, кровь, территория, артефакты, влияние. Каждый хотел оттяпать кусочек побольше.
Тысячу лет назад стало понятно, что главный наш враг не соседние страны, а соседние миры. Лучшими магами, Богами и Демонами нашего мира при поддержке императоров были созданы артефакты, защищающие территорию от вторжений. Каждый правитель решал, куда установить их и обязался подпитывать. Каждые полсотни лет они требовали магической жертвы, кто-то должен был лишиться своего резерва полностью на благо империи. Насколько я знаю, для полной активации артефакта нужны все виды магии, существующие в нашем мире. Подпиткой всегда занимался правитель, вводил специальные отборы и жеребьевку, чтобы выбрать магов или магических созданий, которые навсегда лишатся силы на благо страны.
Тонкости ритуала хранились под секретом, как и нахождение точек закрепления. Говорили, что у нас все в полном порядке, населению ничто не угрожает…Только сейчас, стоя в кабинете дракона, я вдруг задалась вопросом, а откуда наш император брал магию драконов?! Не думаю, что кто-то из них является к монарху и отдает свою силу добровольно. Интересный вопрос. Может, у нас не все так хорошо, как говорят? И у чешуйчатых, кажется, тоже.
— Удивительно, у вас источники находятся в самых доступных местах, — заметила вслух я и поймала на себе взгляд дракона. Давно он пялится? — Мм, просто у нас координаты хранятся в тайне, артефакты явно находятся в дебрях лесов или глубинах озер. Но ваш вариант кажется логичным, по крайней мере, вы сможете добраться до них с минимальными потерями. В таких местах сложнее хранить тайны, ведь каждый может проверить.
— А ваш правитель интриган?
— Думаю, да, причем в пятом поколении, — усмехнулась я.
Политику он проводил потрясающую, из-за ввода жеребьевки на избранность (а по факту на жертву) все его и боялись и уважали. К слову, даже между собой представители разных магических групп вели себя настороженно, потому что была возможность пожаловаться и подставить ближнего своего. Поговаривали, жеребьевка была лишь спектаклем для публики, а имена лишаемых магии изначально выбирались в кабинетах. Если не претендуешь на какое-то особое место в империи — живешь спокойно, поддерживаешь монарха — не попадешь на плаху, а если перейдешь высокопоставленному лицу дорогу, то исход один…
Я проследила на карте за мерцающими нитями силами, перекрывающими регионы драконьей страны. Конечно, максимальная защита стояла над местами поселений, причем всех, хуже были защищены границы и большие лесные зоны. Наверное, оттуда твари меньше вылезали или же имели меньше шансов найти себе жертву. Исследование продолжалось и хоть в глазах порядком рябило, я вдруг поняла, что нитей не хватало. Если знать формулы расчета площади покрытия и потребность в количестве сети, то нетрудно об этом догадаться.
— Вы давно не питали артефакты? — спросила я, наряду с недостатком магических линий подмечая на карте пару выцветших пятен. Это натолкнуло меня на еще одну догадку. — Вы их перемещаете?! Но в этом случае каждый раз какая-то территория оказывается без за…
— Гиеса, может, вы перестанете об этом спрашивать?
— Но я это вижу, господин Шиис, — я поддела ногтем связку нитей силы и заставила их красиво свеситься с пальца. Глаз уловил переливы, красивые, черно-белые с красными вкраплениями, фиолетовым блеском. Ого! — Здесь нет чистой магии жизни! Совсем! Вы пытаетесь заменить ее другими силами, но это приводит к более быстрому иссяканию ресурса артефакта, но даже в данном случае без магии жизни все равно будут случаться прорывы!
Я не привыкла делать такие глобальные открытия, ведь в академии никаких сверхтайн не было. Самой крупной аферой за два года обучения стал побег за забор кампуса, когда наша организованная одним магом-стихийником группа сбежала из-под ареста и всю ночь провела в парке развлечений на сворованную нами очередную взятку ректора. Собственно, именно поэтому гном закрыл глаза на вопиющее нарушение дисциплины, ведь его впервые поймали за руку.
Но это ведь ничто по сравнению с творившимся в Миисшесе! Ведь никто, по крайней мере, у нас не мог о таком подумать! Посему сейчас, когда картинка так складно появлялась в МОЕЙ голове, я вошла в раж и запальчиво продолжала говорить. Совсем не замечая, как внутренне переполняюсь эмоциями, как быстро зеленый взгляд чернел, как вены отчетливо проступали на мраморной коже дракона, пытающегося себя контролировать.
— Вы думаете, я не понимаю этого?! — с нажимом произнес Эаран, и я мигом осеклась.
В его глазах было столько темноты, тяжести от осознания безысходности ситуации. И если пару минут назад я готова была хлопать в ладоши от своей сообразительности, то теперь сочувствовала… Не могу понять почему меня так волновала их жизнь… Может, потому что мы были с ними в одной связке?! Кто знает, предпринимает ли что-то наш правитель?! Хотя бы двигает эти артефакты, или мы находимся уже одной ногой на другой стороне?!
— Неужели так сложно найти человека с чистой магией жизни? — только задав этот вопрос, поняла, насколько глупо он прозвучал. Откуда у драконов человек с магией?! В идеале он должен пожертвовать силу добровольно, но тут даже принуждать некого. Хотя… — У вас ведь есть люди. Я видела девушку на улице. Неужели она не обладает магией? Ни одна из них?
— Вы слишком наблюдательны, гиеса, — усмехнулся дракон, откидываясь на спинку стула и разворачиваясь корпусом ко мне. Я в ожидании стояла напротив, уперев рука в бока. Да, наверное, он никогда не отчитывался перед гиесой, а та в свою очередь не нависала. — И требовательны. Напоминаете мне советника императора, который каждый месяц прибывает сюда и приказывает сделать невозможное.
— И все-таки, я не знаю, каким образом, но человеческие девушки у вас тут есть и, кажется, им тут вполне нравится. Неужели ни одна не расстанется с магией?
— А вы бы смогли? — испытующе посмотрел Эаран, и я прикусила губу. Покачала головой, отказаться от магии сродни отказу от души. Можно сойти с ума. Точнее можно не сойти с ума с небольшой долей вероятности. — Думаете, дракону понравится иметь жену на грани сумасшествия? Думаете, он подпустит к ней хоть на шаг? Вы плохо знаете драконов.