— Ну, ты же что-нибудь придумаешь, верно? — Пролетающий мимо семейного бюджета потенциальный доход заставил Анжелу встрепенуться, отвлечься от кормления ребенка и пристально посмотреть на мужа…Впрочем, ничего больше ему ведьмочка говорить и не стала, поскольку прекрасно понимала, супруг у неё и сам далеко не дурак, пусть даже она и считала его временами излишне альтруистичным. — А чего там с производством многозарядного оружия?

— Те же яйца, только в профиль, чудок покрупнее, да еще и кусаются. Ну, в смысле, немного меняется порядок министерств, приказов и ведомств, где надо документы получать, а также возрастает их количество. Но разрешение представителя правящей династии на подобное производство тоже нужно, — уныло пробормотал себе под нос Олег, составляя стопкой сборники законов. — Даже для своих людей я наладить производство самых примитивных револьверов не могу. Техномагические или сугубо волшебные артефакты любого ранга — пожалуйста. Авиация — сколько угодно. Армия автономных или пилотируемых големов тоже может быть построена без ограничений, пока машины находятся в границах принадлежащей тебе земли…А вот попробуем вывести на внутренний или внешний рынок огнестрельное оружие, которым может воспользоваться любой крестьянин или городская беднота — секир башка будет сразу же. Причем обезглавливание считается минимально предусмотренным законом наказанием, которое назначают в случае искреннего раскаяния и сотрудничества со следствием. А остальные варианты и перечислять не буду, чтобы тебе аппетит не портить.

— Ничего удивительного, если вспомнить историю той революции, когда царя свергли, — пожала плечами Анжела, вытирая сыну лицом при помощи салфетки. — Тогда решающую роль в уничтожении старой аристократии и их приспешников сыграли именно вооруженные народные массы, которых вели ветераны Первой Мировой. До ранга подмастерья боевые заклинания не особенно выигрывают у огнестрельного оружия в дальнобойности и разрушительной мощи. И даже истинного мага достаточно большая толпа с многозарядными ружьями или пистолетами может просто пристрелить, это уже младший магистр на одних лишь рефлексах какой-нибудь непробиваемый бастион вокруг себя начарует, а после всех перебьет.

— А вот и неправда! — На голову мрачного как туча чародея обрушился довольно болезненный удар чем-то не очень легким, но в то же время достаточно мягким. Развернувшись, Олег обнаружил за своей довольно скалящуюся Доброславу, вооруженную внушительной кипой бумажных листов. — Даже подмастерье на такое способен, когда у него есть башка на плечах. Сразу то его убить черта с два получится, если только он не расхаживает голышом без защитных амулетов и брони, а за пять-семь секунд нормальный чародей третьего ранга способен или в небо улететь, или в землю закопаться.

— Только недалеко или неглубоко, а потому его достанут пулями хоть на высоте десятка человеческих ростов, хоть под слоем грунта метровой толщины, — буркнул Олег, потирая пострадавшую макушку. — Судя по твоему жизнерадостному оскалу у нас, не иначе как для разнообразия, случилось что-то хорошее?

— Я закончила возиться с тем, чтобы перевести заклятие липкого спрута в более слабую форму, с созданием которой ты должен справиться, — кащенитка-изгнанница чуть сгорбилась, а в облике её проявились волчьи черты, самой главной из которых оказался хвост, бешено виляющий из стороны в сторону. Волкам такое поведение вообще-то было не свойственно, но пылающая энтузиазмом перевертыш в данный момент больше напоминала собаку, вернее молодого восторженного щенка, которому хотелось как можно скорее испытать на своих зубах новую игрушку. — Пошли на р-речку прр-робовать!

— Точно закончила или как в прошлый раз, когда мы случайно вскипятили литров триста ухи и едва не сварились заживо вместо того, чтобы псевдоэлементаля создать? — На всякий случай уточнил Олег, тем не менее, с охотой поднимаясь со своего стула. Вернуться к корпению над юридическими текстами, бессмысленными и беспощадными, он мог и после такого, как поближе познакомится с древней мудростью погибшей Гипербореи, которую его любовница уже далеко не первый месяц пыталась приспособить для практического применения. Не то, чтобы скопированная ею книга по морской магии из библиотеки Кащеева царства содержала какие-то неточности или шифрование… Просто рассчитывалась она на младших магистров и выше, а по сравнению с погибшей сверхдержавой древности нынешние образовательные стандарты не выдерживали никакой критики за полным своим отсутствием. Плюс Доброславе было далековато до уровня профессионального переводчика, пусть она и могла считаться в некоторой мере носительницей языка. Хотя общий смысл изучаемых текстов оказывался девушке в целом ясен, то вот с отдельными словами, особенно если они представляли из себя какие-то специфические магические или технические термины, нередко случались проблемы и приходилось догадываться по контексту. Как результат из десятка попыток упростить древние заклинания до уровня, позволяющего использовать хотя бы отдельные их элементы, относительно удачной оказывалась одна. В лучшем случае.

— На этот раз у нас точно должно получиться! — Азартно заявила девушка, все же вернувшаяся к своей полностью человеческой форме. — Я вычеркнула абсолютно все лишние блоки: способность к самостоятельному поиску целей, уплотнение структуры в ответ на попытку вражеского воздействия, подпитку жидкостью из внешней среды, изменение формы и регулировку давления щупалец. Теперь у тебя точно получится! А может даже и у меня…Когда-нибудь…Если еще избавлюсь от липкости и уменьшу конструкт раз в десят…Или во главе круга работать буду…

По мере своей речи, девушка теряла энтузиазм и поникала, поскольку энтузиазм её сменялся унынием. Олегу пришлось спешно отвлекать свою любовницу от неприятных мыслей, забрасывая вопросами по получившейся у девушки в итоге структуре чар, последним новостям, развлекая пришедшему ему в голову шутками и соблазняя общениями отправиться в самом ближайшем будущем в лес на охоту. Обычно оборотень проявляла свой переменчивый темперамент вспышками агрессивности и жизнерадостности, однако иногда наблюдалась и обратная ситуация, за кратчайшее время погружающая кащенитку-изгнанницу в самую настоящую депрессию. Ну а поводов для расстройства она могла найти целую кучу: окружающие за редким исключениям её не слишком любят, в родной дом вернуться не удастся никогда, у перевертыша почти нет шансов хоть когда-нибудь сравниться в колдовском могуществе с Олегом и его друзьями или хотя бы их женами. Пусть Доброслава изучала гидромантиию долго и упорно, но результаты её многолетних усилий по меркам чародеев-людей едва дотягивали до отметки «удовлетворительно». Что для представителей её расы уже являлось немалым достижением и доказательством таланта, ибо большая их часть за исключением смены своей формы никакого другого волшебства в принципе творить не умела.

Путь до реки был не сказать, чтобы сильно далеким, однако занял почти полчаса. Дорога пролегала мимо школы, которая наконец-то начала свою работу, и Олегу пришлось остановиться, чтобы получить довольно болезненный для самолюбия разнос, пусть даже произнесенный в очень вежливой форме. Его бывший наставник по фехтованию, в свободное от службы в абордажной команде время устроившийся на полставки помогать подросткам в физическом развитии и нарабатывать им нужные для рукопашной рефлексы, при виде неспешного идущего по делам чародея оставил своих подопечных бегать кругами вокруг здания и пошел на перехват, просто перепрыгнув невысокую деревянную оградку. Напрочь лишенного магического дара испанского дворянина возмущало сразу две вещи. Во-первых, что его крайне одаренный в плане магии ученик, наличие которого, по-видимому, грело чувство собственной важности гранда с искалеченным энергетическим телом, злостно уклонятся от дальнейших тренировок по размахиванию разнообразным острым железом, чем ставит под угрозу собственную жизнь. А во-вторых, соотечественницы с промытыми османскими колдунами мозгами и пониженной социальной ответственностью, которых спихнули не куда-нибудь, а прямо на Мигеля. Поразвлечься с гаремными одалисками ветеран бесчисленных сражений был бы не против даже несмотря на риск не оказаться задушенным подушкой во время сна, так умереть от разрыва сердца, не справившись с тройной нагрузкой. Но вот заботиться о представительницах древнейшей профессии, которых следовало выпускать из крепко запертой снаружи комнаты только под надзором, претило его чувству чести и достоинства. И даже тот факт, что девушки вообще-то стали рабынями-нимфоманками совсем не добровольно, ситуации не менял. Кое-как отбившись обещаниями в течении недели посетить минимум два сеанса избиения тяжелыми тупыми и острыми предметами под руководством мастера, а также скорым началом медицинским экспериментов, Олег продолжил путь к воде под смешки своих спутниц. И даже Игорь, который поочередно ехал то на плечах у матери, то на загривке у Доброславы, согласно подхихикивал, хотя вряд ли еще чего-нибудь понимал из речи взрослых.

Расположенная за границей оборонительных укреплений пристань была не то чтобы пустой, однако и особым многолюдством она не отличалась. Сидело с удочками на бережке штук шесть мальчишек, слишком мелких, чтобы ходить в лес или хотя бы выполнять какую-нибудь серьезную работу. Девушка лет шестнадцати, сжимающая деревянную бадью с выстиранным бельем и парочка парней чуть более старшего возраста болтали о чем-то своем у кустов, без особого успеха пытаясь маскировать растительностью то, что она периодически сближается с одним из них слишком близко и начинают целоваться. Какой-то старик в линялого вида зеленом халате, явно из числа недавно переехавших в «Бурярное» беженцев, непонятно зачем собирал в плетеную из ивняка корзину старые коровьи лепешки, оставшиеся после прихода стада на водопой. За всем этим лениво наблюдала из кабинки наблюдательной вышки то ли пожилая женщина, то ли молодая бабушка, отложившая в сторону здоровенное ружье и довязывающая быстро мелькающими спицами носок из некрашеной шерсти.

— Итак, смотри. Основа липкого спрута — это насыщенная твоей магией водяная структура в виде шара с отходящими от него жгутами. Пока ограничимся всего парой конечностей, если все пройдет как надо, будем постепенно увеличивать их количество и добавлять новые функции. — Доброслава стремительным шагом дошла до самого конца мостков, как наиболее подходящей позиции для магических экспериментов на ниве гидромантии, сунула под нос Олегу свои записи, в которых, однако, разобраться было не так уж и просто. Рисунки твари, отдаленно похожей на огромное головоногое, к щупальцам которого намертво прилипали схематичные силуэты врагов, чтобы быть разорванными на части или утащенными куда-нибудь на дно, были исчерчены множеством поясняющих стрелок, а сопровождавший их текст пестрел исправлениями и примечаниями. В оригинале эти чары действительно заслуживали того, чтобы считаться уровнем младшего магистра. Малоуязвимый для ручного оружия и низшей магии конструкт, создаваемый по образу одного из видов водных элементалей, был способен хоть защищать создателя, хоть атаковать его врагов, махая многочисленными конечностями с силой достаточной для того, чтобы разорвать на части любого пехотинца и некоторую легкую технику. А благодаря возможности самовосстановления при наличии достаточного количества энергии под боком и родной среды, подпитывающей его, он мог проявлять активность часами, непрестанно сокращая число врагов во время длительной морской баталии. И даже на суше такого противника стоило опасаться, поскольку липкость своей плоти и возможность менять форму тела в довольно широком диапазоне позволяла ему надежно сковывать конечности тяжелых големов, душить громадных чудовищ, а также карабкаться по вертикальным поверхностям, дабы устроить засаду и внезапно обрушиться сверху на свою цель. — Создавать ты будешь сразу сферу с отходящими от неё конечностями, причем она должна быть крупной, понял меня? Очень крупной. И проделывать все будешь в одиночку. В прошлый раз все рвануло, поскольку когда мы совместно начали придавать жидкости свойство липкости, то…

— Мряуауу-ау! — Громкий гнусавый вопль, раздавшийся где-то за спиной, заставил чародея вздрогнуть, рефлекторно потянуться за оружием и выронить листы с заметками Доброславы, которые он сжимал в своих пальцах. Однако виновником его испуга оказалось не какое-нибудь жуткое чудовище, а всего лишь домашнее животное, вернее, целых два. Парочка серо-полосатых дворовых мурлык, явившихся не иначе как поклянчить рыбки у сидящих на берегу мальчишек, не нашли места лучше, чтобы выяснить отношения. Соперники стояли друг против друга набычившись, прижав уши, а также поджав хвосты и больше всего напоминали баранов, которые вот-вот начнут бодать друг друга лбами. Притом оба они были из тех, по кому не сразу поймешь, молодой ли это амурский тигр или все же особо крупный колорадский кот. Не то магический фон сказывался, не то в родословной обитателей сибирского поселения присутствовали манулы, мей-куны, а может быть даже и рыси. — Мряуауа!!!

— Пошли вон отсюда, жопы волосатые! — Рявкнул на них во всю глотку Олег, силой мысли заставляя водную гладь вспучиться и вернуть ему обратно разлетевшиеся бумаги. Прыснули во все стороны мальчишки, побросав и удочки, и улов. С визгом «Не надо, папа!» выронившая белье барышня ломанулась куда-то прямо через кусты, утащив на буксире и своего кавалера, и его незадачливого спутника. Возможно, слону в оставшемся после них проломе было бы тесновато, но вот лошадь прошла бы даже шкуру ветвями не оцарапав. Перепрыгивал через препятствия на своем пути старичок в линялом халате, не только умудряющийся двигаться с проворностью достойной чемпиона по бегу на пересеченной местности, но и не выпустивший из рук корзину, наполненную «трофеями». У старушки в наблюдательной вышке непонятно куда пропали спицы и почти довязанный носок, уступив место каске и стальному ростовому щиту с прорезью для ружья, а сама она словно прибавила в росте и вытянулась по стойке смирно, будто гвардеец перед императором. Два серо-полосатых соперника продолжали стоять друг напротив друга, меряясь угрожающими взглядами и грозно поводя пушистыми хвостами. Во всяком случае, до тех пор, пока частично перекинувшаяся Доброслава не испустила грозный рык, заставивший мышеловов живо вспомнить свое место в пищевой цепи и пуститься наутек от злого оборотня, способного проглотить их обоих в один присест. Причем прежние разногласия ничуть не помещали животным драпать бок о бок в одну и ту же сторону, а именно к стенам поселения, где они рассчитывали найти у людей спасение и защиту от страшного котоядного чудовища.

— Мда, дорогой, умеешь ты конечно на ровном месте устроить маленькую катастрофу, — с усмешкой заявила Анжела, оставшаяся на берегу у края мостков, куда магия не должна была достать даже в случае очередной ошибки. Вдобавок вокруг фигуры ведьмочки и удерживаемого ей на руках сына едва заметно мерцал серебром барьер, который она создала ну просто на всякий случай. — Я так понимаю, испытания заклятья отменяются?

— Да нет, справлюсь и без подсказок. Все-таки это совсем не первый раз, когда мы пытаемся создать липкого спрута, — вздохнул Олег, взирая на бумаги в своей руке. Повинуясь воле волшебника вся вода моментально покинула их, но ущерб записям сделанным при помощи дешевых чернил и карандаша уже был нанесен, а потому сделанные кащениткой-изгнанницей материалы оказались безнадежно испорчены. — Так что мы в прошлый раз сделали не так?

— Во-первых, не следовало смешивать силу разных чародеев, я думаю именно из-за этого конструкт и потерял стабильность, когда мы стали придавать ему липкость. Ну, просто я делала его чуть более вязким, ты чуть менее или наоборот, вот и получилось конфликт энергий. — Нахмурилась девушка, которой было неприятно вспоминать свой прошлый провал. — А во-вторых, тебе стоит сразу создавать его в финальной и липкой форме, а не подготавливать сначала сферу покорной твоей воле воды, чтобы потом заставить её приобрести нужные агрегатные свойства и отрастить щупальца. Ну, я так думаю, хотя в скопированной мной книге про этот нюанс ничего не сказано.

— Ну, значит, будем устанавливать истину методом тыка. Заклинание пятого ранга стоит того, чтобы тратить на него время, — печально вздохнул чародей, с тоской вспоминая иные книги из подземного города, которые наверняка тоже содержали множество интересней информации…И пропали вместе со всем содержимым камер хранения банка, когда Владивосток оказался оккупирован противник. — Так, отойди на всякий случай подальше, я начинаю.

— Да ладно, чего мне будет то? — Пренебрежительно отмахнулась Доброслава. — Это же не пламя или смерть, а я живучая и, вдобавок, сама не самый плохой в мире гидромант.

— И все равно отойди, — продолжал упорствовать чародей, расставляя пошире ноги, закрывая глаза и вытягивая вперед руки с растопыренными пальцами. В принципе, ни отсутствие зрения ни тем более какая-то особая поза для сотворения заклинания не требовалась…Но они заметно помогали сосредоточиться, а если какой-нибудь волшебный трюк получится однажды, то во второй раз его провернуть будет уже куда легче, ибо будет иметься твердая уверенность — это возможно. — Пусть после столь серьезного упрощения структуры чары представляют из себя скорее третий ранг, чем четвертый, но я как гидромант пока еще точно звания подмастерья не заслуживаю. И кто меня, если что, будет со дна доставать и на собственной спине в больницу потащит?