Мистер Редтлифф знает свою работу чётко. И нет, это я не о его должности коменданта. Выгоднее быть с ним на одной стороне, пока его планы или отданные ему приказы не войдут в противоречие с моими принципами или безопасностью.
Мы шли уже знакомыми мне тропами, избегая больших скоплений людей. Комендант живо обсуждал со студентами всякие мелочи, ловко избегая любых вопросов о самой дуэли. Кстати, как народ вообще узнал о поединке? Никаких рассылок и объявлений не было. Остаются только слухи, которые в студенческом городке разносятся чуть ли не быстрее, чем у бабулек, что сидят на лавочках.
Местный стадион не похож на городские арены. Это утопающее в зелени сооружение, укрытое в большой ложбине между холмов. Его дизайн необычен, с некоторых ракурсов стадион напоминает открытую книгу со страницами-трибунами. Когда впервые его увидел «вживую», на обзорной экскурсии, проводимой Софи, то ещё долго находился под впечатлением.
– Так! – останавливает всех комендант. – Через центральный вход мы не пойдём. Нечего толпиться. Судя по количеству народа, любопытных даже больше половины из тех, кто проживает в данный момент на острове.
Никто не спрашивает, из-за чего поединок, ни одного вопроса, кто участники, молчу на эту тему и я. Может, все знают уже, один я всё проспал? Мистер Редтлифф провёл нас служебным входом. Вот и иду рядом с комендантом, и, кажется, он знает вообще весь персонал университета по именам. От уборщиков до профессоров. Со всеми здоровается, даже меня нескольким встреченным по пути преподавателям представил.
Мы прошли несколькими узкими, но хорошо освещёнными коридорами и вышли на небольшую площадку. С этого места, которое предназначалось, судя по всему, для работы осветителей, открывался отличный вид на игровое поле. Помимо нас, здесь было не так мало народу, ещё человек пятнадцать, все как один в робах обслуживающего персонала. Со всеми поздоровавшись за руку, комендант представил только меня и подвёл нашу группу к ограждению. Остальная тройка студентов, судя по всему, и так всех здесь знала.
Любопытно.
– Ну что, какие ставки? – интересуется мистер Редтлифф у нас. – Предлагаю ставить на время, по десять франков, ради интереса.
Вот оно как, вопрос не на кого ставить, видимо, исход известен заранее на все сто процентов, а на продолжительность поединка.
– До отмашки рефери об окончании? – уточняет Варго.
– Да, – кивает ему комендант.
– Десять секунд, – тут же вклинивается Колин.
– Семь, – ставка от Варго.
– Пятнадцать, – произносит Джеймс с небольшой долей сомнения.
– Три… Секунды, – ухмыляется мистер Редтлифф.
Все смотрят на меня. А что отвечать-то? Я даже не знаю, кто против кого! Какое оружие, какие правила? И почему столь огромен перевес одного бойца?
– Вопрос, – на меня тут же все уставились. – А кто дерётся?
Хохот прокатился по всей площадке, ржали даже рабочие, которые услышали мои слова.
– Ну… – отсмеявшись, комендант вытер уголки глаз, в которых проступили слезинки смеха. – Ну, вы поняли, да, – обращается он к остальным. – Согласитесь, парень просто шикарен!
Так, куда пропало всё это «гык!», все эти ужимки тупого солдафона? Напрягаюсь немного.