Он делает шаг назад.

— Если есть вероятность, что наши реальные имена станут известны Эшину… — Слова даются ему нелегко. — То я пас… В прорывах я буду рядом. Но из РИЗВа выхожу. — Его слова падают в полной тишине. — Я буду защищать людей от тварей, но на путь мести не встану… — Он вглядывается в молчаливых Рыцарей и сбивается с уверенного тона. — У меня три младших сестры! В первую очередь я отвечаю за них!

На последних словах он срывается на крик. Едва он это произносит, как по его мечу пробегает тень, и язык кроваво-красной ржавчины покрывает чуть ли не четверть клинка. Парень шипит от боли, перехватив правую руку. Со стоном Витольд прыгает с крыши и в Скольжении сбегает. Его побег все встречают гробовым молчанием.

Один из девяти! Скажи мне в начале речи, что будет такой результат, то я бы обрадовался, сейчас же сожалею.

— Трус… — Презрительно комментирует этот выбор Крикс, он бы, наверное, плюнул вслед сбежавшему, если бы его лицо не было закрыто забралом.

А вот это мне совсем не нужно. Те, кто останутся из-за давления чужого мнения, плохие союзники, мне нужны настоящие добровольцы, а не профанация. Слово вылетает из ножен и замирает у шеи непутевого Рыцаря. Тот от моего неожиданного поступка даже не пошевелился, только смотрит недоуменно на призрачное острие.

— Он рейг. — Я спокоен. — Один из нас. У нас у всех есть право выбора.

Угадал, Крикс кивает моим словам, принимая их, они укладываются в его понимание и восприятие. Если я прав, для него все Рыцари Излома — одна большая семья, а в семье есть место совсем разным по характеру людям. Шпага отточенным движением возвращается на пояс.

Моя агрессия была вынужденной и во многом спонтанной. Убирая Слово, я подумал, что сделал такой выпад зря, и начал размышлять, как же теперь загладить ситуацию? Но реакция рейгов оказалась обратной моим мыслям. Они как-то даже расслабились после этого жеста, даже больше, чем от смеха о деньгах. Чего-то я, видимо, не понимаю. Но непонимание не повод не воспользоваться ситуацией.

— У меня также есть это право… Выбора… И я выбираю… — Удачный момент, все внимание переключилось на меня. — Из союзного рейга организации я становлюсь полноценным членом РИЗВа!

На самом деле это мало что меняет. Многие даже из присутствующей девятки, точно также, как я, только посещают форум, да получают награды, практически не участвуя ни в чем больше. Но это не отменяет того, что жест получился своевременным.

Пока говорил, следил за падаванами, и не зря. Прежде чем Добрыня успевает сделать шаг вперед, подаю ему знак «стоп»! Нет, на них у меня другие планы. Увидели, послушали, вперед не лезут. Доверяют до абсолюта, и это хорошо.

— Я никого не заставляю следовать моему примеру. Понимаю, сейчас анонимность и скрытность не прихоть, а жизненная необходимость. Да, Эшин в официальном обращении заявили, что для них тема мести закрыта, и они не хотят эскалации конфликта. — Мои слова вызвали смешки в рядах Рыцарей Излома. — Кто-то им верит?

Мой вопрос специально задан таким тоном, чтобы напоминать издевку. На самом деле я верю заявлению Эшина. Если клан, занимаясь такой деятельностью столько веков, еще существует, то клинических идиотов в его руководстве быть не должно. То есть они бы и рады замять на этом конфликт. Вопрос в том, насколько они верят, что после их удара все и закончится? Если подумать, то могут и верить, так как для них, клановых, простые люди — не более чем «недостойная кровь», которая годится только для подчинения. А то, что «недостойные» хапнули силы «на халяву», так это не делает их настоящими бойцами в душе, как оборотней. Искаженная логика «высшей расы», не в первый раз уверовавшие в такое копают себе могилу. Возможно, некоторые из Рыцарей на крыше считали также, но их молчание потонуло в насмешках большинства.

— Именно поэтому так важно сохранять наше инкогнито. Да, РИЗВ стал той организацией, которую мы знаем, на плечах тех, кто открылся миру. Краас, Томас, Майя… Это так. Но двое из троих мертвы. — Очень надеюсь, что отсутствие имени Майи в новостях означает, что девушка жива. — Не важно, решите вы, как и я, присоединиться к организации или останетесь одиночками, об этом не стоит забывать. Я никого не гоню и не заставляю следовать за собой.

Запутался. Выговорился. Можно долго тянуть на экспромте, но в этой ситуации нельзя скатиться в словоблудие, а подходящие слова никак не находятся. Последние предложения вообще были лишними, ими я загубил почти половину того, что сказал ранее. Остановиться вовремя тоже важное умение, которое иногда мне отказывает.

— Я теперь тоже житель Вилфлееса. — Мою паузу прерывает Крикс. Его меч взлетает вверх. — Я выбрал свою дорогу. — Он запрыгивает на самый край парапета. Внизу под ним огромная толпа народу, уже тысяч пятьдесят собралось, полиция едва справляется, множество журналистов и телекамер. — Я рейг. Рыцарь Излома. И это не пустые слова. — Это намек на мою речь? — Я докажу, что никакой теракт не сломает нас. — Он поворачивается ко мне и острие гросс-мессера смотрит мне прямо в грудь. — Ты со мной, старик?

Что он хочет? Судя по жестам, чтобы я встал рядом. Он что дурной?!! Видимо, на всю голову безрассудный. Но я сам себя загнал в ловушку и не могу отказаться. Нет, не из-за Чистоты или Слова, а потому, как если я отступлю, то всем моим словам цена — ломаный грош.

Стараясь не показать свой зубовный скрежет, прыгаю и становлюсь рядом с ним. Вроде не большая высота, но вид людского моря внизу завораживает.

— На счет раз? — Задает вопрос непутевый Рыцарь.