— Да, вашу ж … — После продолжительных гудков ему наконец-то ответили. — Кому неймется в это время! — Голос принадлежал человеку, явно находящемуся в стадии далеко не легкого опьянения. — Слушаю! И не дай Господь, ты мне позвонил, чтобы продать какую-нибудь хрень! Я тебя падла из-под…

— Вы за два года с нашей последней встречи хотя бы один день пробовали не пить?

— Чо?! Да ты кто твою… Оу… — Голос в трубке стремительно трезвел. — Кхм… Мастер Чонг?

— Ясно, память еще функционирует.

— Секунду! — Судя по стуку трубку куда-то положили, затем шаги и шум льющейся воды.

Настоятель ждал, он не торопился.

— Мастер, чем обязан? — Донеслось спустя пару минут.

— Как твой кризис?

Терри Андерсон был писателем с большой буквы. Талантом каких мало. Его дебютный роман вызвал настоящий фурор среди простых читателей, но был заклеван критиками. Следующий постигла такая же судьба. А затем все повторилось еще пару раз. И он сломался, взялся писать пропагандистский исторический роман. В результате к нему пришла слава, уважение, почет, награды и премии… Только вместо того, чтобы радоваться, Терри осознал, что продал свой дар, все это наложилось на творческий кризис и убедило талантливого автора в том, что муза от него отвернулась навсегда из-за его продажности. Два года назад Хёнган пробовал вывести Андерсона из кризиса, но не вышло, слишком глубоко упал в своих глазах писатель.

Монах был совсем не удивлен, когда на свой вопрос услышал односложное:

— Пью…

— Ни одной истории?

— Все хрень! Чушь! Популизм и… Я завязал! Денег мне хватит, чтобы пить хоть столетие! А писать… писать я больше не буду…

— А читать?

— Кого? Этих, таких же как я продажных, которые мнят себя литераторами? авторами!!! гоня конъюнктурный продукт потоками? Тех, для кого мнение какого-то критика значит больше, чем мнение рядового читателя? Этих что ли? Конвееристы! — Последнее слово он буквально выплюнул.

— Нет, не этих.

— Я читаю только этикетки на бутылках! Да и то, читаю, пока не дойду до строчки с указанием градуса…

— Тебе придёт материал, просто взгляни на него.

— Взгляну, но даже все мое уважение к вам не означает, что я прочту этот материал дальше титульного листа.

— О большем и не прошу. Да вернется к вам ваша муза…