– Если бы вы не лезли на рожон, то его и спасать бы не пришлось. Каледы, несомненно, перешли все границы, но ведь можно было обратиться ко мне, и я решил бы эту проблему другим – тихим и безопасным – способом.

Да, это была угроза. Слова значили совсем не то, что было произнесено вслух. «Да, ты силён. Но я сильней, и не забывай об этом» – примерно это хотел сказать Игнер Шеол.

– Если бы проблема была решена каким-то другим способов – ваш внук не получил бы шанса стать героем, – пожал плечами Каин. – Думаю, это стоит немного боли и риска.

Взгляд Шеола снова помутнел. Было сложно сказать, согласился он с этой мыслью, или же отбросил её как опасный вздор только потому, что её высказал Каин.

– Возможно, – кивнул он. – Однако, зачем мы мёрзнем тут, когда можно пройти в помещение?

– Всех прошу внутрь, – словно очнулся Саул. Кажется, он дико боялся того, что может произойти, если один из присутствующих тут не выдержит этой невидимой игры в подколки и переглядки.

Внутри, разумеется, всё уже было готово для торжественного ужина. На эту встречу Саул не пожалел ни денег, ни времени. Слуги сбивались с ног, расставляя последние блюда.

Оказавшись внутри, Шеол окинул помещение взглядом – чуть брезгливо, но всё-таки довольно. Придирчиво оглядел углы и потолки, он подытожил:

– Ну что ж. Скромно, но для тихой семейной встречи сойдёт.

Скромно?! Каин ошарашенно поглядел по сторонам. Да в том самом столичном люксе, в котором они были, было лишь немногим лучше!

– Да, – подтвердил он. – Именно так. Семьи именно так и должны встречаться – без лишней роскоши, без пафоса, спокойно и мирно, по-домашнему.

Шеол удостоил его взгляда – короткого, цепкого и раздражённого. Во взгляде этом явно читалось что-то вроде «А ты, бастард, вообще не являешься частью этой семьи, и я лишь из милости терплю твоё присутствие здесь».

Да уж. С этим стариком будет тяжело. Вот и сейчас – когда все оказались за столом, Саул собирался было взять слово... но тут Игнер выставил вперёд тяжёлую ладонь, останавливая его.

– Я скажу первым, – объявил он. – По старшинству.

Каин никак не отреагировал. Он оглядывал тех, кто оказался с ним за столом. Со стороны Амосов – только он, Саул, Леора и Крыса. Никого из советников или помощников. Значит, и со стороны Шеолов только родня.

Со стороны же Шеолов, помимо самого старика, сидели ещё трое: крепкий, но лысоватый мужчина лет сорока с небольшим, парень, примерно ровесник Каина, и та девушка, которую он заметил ещё возле сферы. Все они внимательно глядели на Игнера, ловя всё то, что он говорил.

– Мы собрались здесь, – начал Шеол, – чтобы чествовать отвагу и беспримерный героизм моего внука Авеля.

На лице Крысы расцветала широкая, самодовольная улыбка. Как же он падок на подобные вещи, подумал Каин. Его бы самого, наверное, тошнило от незаслуженной похвалы – а этот рад и просит добавки.

– Его официальная фамилия – не Шеол, а Амос, – продолжил Игнер. – Однако все мы знаем: кровь Шеолов – не кровь, а огонь! И тот, в чьих жилах течёт этот огонь – Шеол, даже если носит иную фамилию. И наоборот: если некоторые из нас, обладая этой фамилией, не имеют в себе жидкого огня – они не настоящие Шеолы.

Это был явный выпад в сторону предателя Изекиля. Старик спешил скорее откреститься от него, сделать вид, что он не при чём. И ведь наверняка же знал обо многих его интригах, а кое-что сам приказал делать... Ну да что ж, не признается же он в этом.