– Заткнись, – бросил Каин – и швырнул сгусток Смерти прямо в Архонта-сколопендру. Тот истошно зашипел и выпустил своих пленников – троих из пяти; двое к этому моменту уже окончательно перестали существовать.

– Они оба уязвимы! – процедил Каин. – Хватит их бояться. Они уязвимы не только для меня, но и для вас. Худшее уже случилось – вы умерли. Терять больше нечего. Сражайтесь, или станете ничем!

Молниеносное движение свалило его на песок: кажется, на этот раз рогатый (уже однорогий!) Архонт решил не оставаться в стороне.

И это значило, что Каин выигрывает. Если бы у Архонтов был шанс выиграть, не шевеля и пальцем – они бы так и сделали, просто для того, чтобы показать Каину, насколько тот слаб. Если они пошли в атаку – значит, у них нет иного выхода.

Удар был мощным и болезненным; удар настоящего Божества. Тем не менее, Каин быстро вскочил. На ноги.

– Боль, – сплюнул он на песок. – Ты хочешь остановить меня – болью. Меня! Ты хоть представляешь, через что я проходил? Мы с болью – старые знакомые, а вот ты даже понятия не имеешь, что это такое.

Меч крутанулся в его руке. Архонт попытался отступать, но Каин атаковал слишком быстро и слишком часто; на выцветшем балахоне стали появляться порезы. Оттуда не упало ни единой капли крови, зато вокруг места разреза клубился чёрный дымок, похожий на тот, с которым испарился отрубленный рог.

Архонт-трикстер отступал.

– Беги, если хочешь жить, – Каин глядел на него сверху вниз. – Беги и не возвращайся. А вы сражайтесь! Это нематериальный мир! Вам не обязательно держать в руках оружие, чтобы сражаться!

Души погибших глядели на него с недоверием... и надеждой. Они быстро отступали назад, стараясь не дать Архонту-насекомому добраться до них; чтобы поддержать эту надежду, Каин ещё пару раз выстрелил в того Смертью.

– Ну же! – крикнул он. – Ваш враг ранен! Нападайте на него! Давайте!

– Вы не посмеете! – прошипел Архонт-трикстер. Теперь в его голосе не было вальяжности: только ярость, угроза и дикая ненависть.

– Посмеют-посмеют, – Каин улыбнулся, разворачивая меч. – И тогда вам конец. Вас двое против... сколько их тут? Тридцать, сорок? Да на что вы вообще надеялись?

Чёрт, да он и правда верил в себя! Кажется, благодаря именно этому (а вовсе не мечу и умению драться) он и стал побеждать.

Он знал и другое: как только смертные души переборют свой страх, как только нападут на Архонта – тот перестанет быть божеством в их глазах, потеряет львиную долю всей своей сакральности. А уж когда они нанесут ему урон – то он и вовсе проиграет. Неважно, пускай это будет мельчайшая царапина, укол.

Он перестанет быль для них Богом, а значит, уже не будет всесилен, могуч и неуязвим. Архонты сильны или слабы ровно настолько, насколько воспринимают их окружающие.

Он сам, кстати, тоже теперь стал пленником этого же свойства. Но сейчас это совсем не беспокоило Каина. Сила, удача – сейчас всё было на его стороне. Оставался только последний шаг.

– И кому вы верите? – прошипел Архонт-насекомое. – Этому жалкому глупцу? Или мне, тому, кто сейчас оборвёт ваше существование?..

...а затем один из погибших людей Каина бросил в него камень, подобранный из песка. Бросил – и попал, после чего замер, сам не веря в то, что сделал.

Есть!