Так или иначе, но мой жизненный путь был мне ясен; в топке паровоза было достаточно угля, в котле – воды, и я уже был готов к отправлению. Однако судьба уже поджидала меня за поворотом с тяжелой дубиной наперевес. Как гром среди ясного неба на меня, как и на всю страну, обрушился экономический кризис, который вызвал страшную панику. Все мои накопления моментально обесценились. Мой партнер по бизнесу испугался и решил отойти от дел, к счастью, не понеся серьезных убытков, и оставил меня ни с чем, кроме компании, единственным активом которой была надежная репутация. С ее помощью я мог рассчитывать на приобретение партии леса.

Один предприимчивый адвокат решил воспользоваться моей репутацией и тем немногим, что осталось от моей компании по производству пиломатериалов, для получения выгоды. Вместе с несколькими партнерами он приобрел компанию и продолжил управлять ею. Позднее я узнал, что они заказали на все имевшиеся средства партию леса, а затем перепродали его, не заплатив поставщикам. Кредиторы узнали о том, что я не имею никакого отношения к компании, когда было уже поздно.

Этот экономический кризис и тяжелый период в моей жизни, последовавший за ним, помогли мне отойти от продажи пиломатериалов и направить свои усилия на изучение юриспруденции. Оглядываясь назад, я теперь понимаю, что именно неудачи, или то, что я считал неудачами, не могло не привести тогда к такому развитию событий. Так что тот поворот в моей жизни произошел благодаря моим несчастьям.

Когда я поступил в Школу права, я был в полной уверенности, что готов к встрече со своей Страной грез и обретению своего заслуженного богатства. Моей основной целью все еще оставалось материальное обогащение; однако оно оказалось неуловимым и всегда ускользало от меня, когда я уже практически мог прикоснуться к нему.

Я работал менеджером по продажам автомобилей днем и изучал право по вечерам. Я активно продвигался по службе, и у меня появилась возможность открыть школу подготовки ремонтных рабочих и механиков по сборке автомобилей. Эта школа быстро стала популярной, приносила стабильный доход, и моя зарплата снова выросла. На горизонте вновь замаячила моя Страна грез. Я снова поверил, что наконец обрел свое место в мировом бизнесе. А я полагал, что ничто не могло заставить меня свернуть с выбранного пути или отвлечь мое внимание на что-то другое.

В банке, где я брал кредит на открытие школы, заметили мои успехи и смягчили условия его выплаты. Мой куратор в банке посоветовал мне также инвестировать средства и в другой бизнес. Он показался мне очень добрым и отзывчивым человеком. Он много раз давал мне взаймы крупные суммы денег просто под мою подпись, не требуя никаких гарантий.

Этот банкир продолжал ссужать мне деньги до тех пор, пока я не оказался должен ему огромную сумму, и мне пришлось передать ему свой бизнес. Все это случилось так быстро, что я был просто ошеломлен. Я и не предполагал, что такое может произойти. Как видите, в то время я не сильно разбирался в людях, и на тот момент мне ни разу не доводилось встречать таких персонажей, каким, к сожалению, оказался он, – хотя, в защиту всех банкиров, должен признать, что такие типы среди них попадаются редко.

Из успешного бизнесмена, который зарабатывал неплохие деньги и имел в своем распоряжении шесть автомобилей и кучу других вещей, я внезапно превратился в нищего. Моя страна чудес вновь испарилась, и лишь через много лет я понял, что эта неудача стала самым большим благом в моей жизни, так как она заставила меня уйти из бизнеса, который не помогал мне развивать мои человеческие качества, а лишь уводил мои усилия в совершенно ненужную сферу.

Думаю, здесь стоит отметить, что через несколько лет я вновь оказался в Вашингтоне, где со мной произошла эта история, и из любопытства решил зайти в тот самый банк, который когда-то выдавал мне в кредит любую сумму, в надежде, что он работает до сих пор. К моему глубокому удивлению, я обнаружил, что банка уже нет, а мой бывший банкир остался без средств к существованию. Я случайно встретил его на улице, и он выглядел как бродяга. Он смотрел на меня несчастными глазами, и я впервые в жизни спросил себя, есть ли и в Стране грез еще что-то важное и необходимое, кроме богатства.

Так как я был женат и уважал свою супругу, а ее родственники имели на меня кое-какое влияние, то мне доверили должность заместителя главного юриста в их семейной компании. Моя зарплата намного превосходила оклад, который обычно платили новичкам, и так же сильно превышала мои скромные способности; но, как бы то ни было, я оказался на этом месте.

Получилось, что те знания, которых мне не хватало в юридической практике, я компенсировал тем фундаментальным и верным принципом, которому я обучился в бизнес-колледже, – выходить за рамки своих обязанностей, насколько это было возможно.

Я справлялся со своей должностью без особых усилий. Я практически получил работу, которой мог заниматься всю жизнь. Но в один прекрасный день я совершил то, что мои друзья и близкие назвали большой глупостью: я внезапно ушел с этой должности.

Когда у меня потребовали объяснить причину своего ухода, я дал ответ, который казался мне наиболее логичным, но я сомневался, что мне удастся убедить семью и друзей в благоразумности и рациональности своих действий. Я отвечал, что ушел, потому что эта работа оказалась для меня слишком простой и не требовала особенных усилий и в итоге я почувствовал, что просто бездельничаю[12].

Этот поступок оказался важным поворотным пунктом в моей жизни, хотя за ним последовали десять лет невероятных усилий и тяжелых испытаний. Я бросил работу в юридической сфере, где все у меня шло прекрасно, где я жил среди друзей и близких, которые полагали, что обеспечили мне светлое и перспективное будущее, и уехал в Чикаго.

Я выбрал именно этот город, потому что считал это место центром конкуренции в бизнесе. Я подумал, что если отправлюсь туда и заслужу уважение в местных деловых кругах, то я докажу себе, что обладаю необходимыми качествами, которые однажды смогут перерасти в реальные навыки.

В Чикаго я получил место менеджера по рекламе[13]. Я мало что смыслил в этой области, но мне пригодился мой опыт работы в продажах, к тому же я не забывал о старом добром принципе выходить за рамки своих обязанностей, который помогал мне получать стабильную прибыль.

В первый год я процветал. Я прогрессировал не по дням, а по часам. Постепенно Страна грез снова начала приобретать явственные очертания, и я уже снова видел желанное богатство в пределах досягаемости. Я все еще полагал, что мой стандарт успеха измерялся именно в долларах и мое счастье являлось чисто материальным. Когда же мне казалось, что оно заключалось в чем-то другом, я старался гнать от себя подобные мысли.

В мировой истории найдется множество примеров того, как взлет предшествует падению. Я наслаждался взлетом, но совсем не ожидал падения. Предполагаю, что мало кто задумывается о возможности падения, пока оно не наступает. Но оно не может не прийти, ведь в противном случае нарушится фундаментальный жизненный принцип.

Работая менеджером по рекламе, я делал хороший объем продаж. Директор был доволен моей работой и позднее помог мне организовать кондитерскую компанию Betsy Ross Candy Company. В итоге я стал ее президентом, начав таким образом следующий важный период в своей жизни[14].