— Поезжай в Москву. Там можно отвлечься. Начни светский образ жизни. Денег у вас много. Но с Лилей тебе придется расстаться. Вы как два алкоголика, бросившие пить. Когда они встречаются, их тут же тянет в магазин за бутылкой. По-другому они не привыкли общаться. По-настоящему бросает пить только тот, кто рвет все связи с бывшими собутыльниками.

— Хорошее сравнение. Мягкое, интеллигентное. Вы опять правы. Встреча с Лилей сводится к планам нового покушения. И нам это нравится. Нас это возбуждает, как хищника вид сырого мяса. Странно, но мы никогда не обсуждаем наряды и мужчин. Интересно, к чему бы привел такой разговор? Сплетни, тряпки, мужики — дурной тон. Зато какие статьи мы пишем. Мы настолько изучили вкусы обывателя, что знаем все слова, какие он хочет прочитать и какие нельзя использовать в своей лексике. Мы многое знаем и многому научились, стали знаменитыми и закаленными. Только не заметили мгновения, когда продали душу дьяволу. И гореть нам в вечном пламени ада.

— Пугает другое, Алена. Несмотря на то, что вы все осознаете, такая жизнь вам нравится, и вряд ли вы от нее откажетесь. Поезжай в Москву. Может что-то изменится в твоей душе. Повидай своего брата.

— Брата?

— Композитора Аркадия Акишина. Где-то я читал, что он совсем плох. Под семьдесят уже. Недолго ему осталось.

— Сын Семена Акишина, унаследовавший украденные у матери изумруды?

— Ты опять о своем. Я говорю о человеке, твоем брате. Или тебе мало изумрудов Лобзаря?

— Ничего не поделаешь. Ассоциативное мышление.

— Помнишь Зою Федоровну Корпович, жену посла?

— Конечно, помню. Она меня провела на первую вечеринку к Лобзарю.

— Именно. У нее большие связи в Москве. Она дружит с Бурцевой Надеждой Павловной, женой крупного медиамагната и главным редактором самого модного женского журнала. Ее рекомендация и твои статьи помогут тебе устроиться в издание. Смена климата, темы, интересов помогут тебе забыть старое, как страшный сон. Ты, по сути дела, еще девочка, у тебя вся жизнь впереди.

— Я подумаю. Мне надо посоветоваться с Лилькой. Без ее согласия я не могу начать другую жизнь. Мы стали как сестры. Нас слишком многое связывает.

— Прости меня, старика. Если тебя еще можно спасти, то Лиля исправлению не подлежит. Вы очень похожи, это верно. Но в ней живут гены бандита. Одного из трех. И они, благодаря обстоятельствам, взяли вверх над генами материнской линии. Ей я бы не дал тех советов, что даю тебе. Она их не услышит.

Алена резко встала.

— Извините. Я очень устала. Пойду на второй этаж и высплюсь.

Но заснуть Алена не смогла. Она пролежала до утра, глядя в потолок.