Мудрец вытащил руки из рукавов балахона. Обычные, старческие мужские ладони, как у человека, повидавшего многое за свою жизнь.

— Запомните три аспекта бытия человеческой пустышки. Техника гармонизации! Сущность! Мана! Познав прелесть силы, дарующей возможность выживать во время нашествий, вы сами будете лезть в подземелья. Отдельно стоит упомянуть эссенции. Редкая и очень ценная вещь! Подобно тому, как дом строится из кирпичей, ваше новое тело строится из сущности. Так же, как кирпичи бывают жаростойкими, керамическими и силикатными, сущность также может иметь дополнительные свойства, получаемые за счет кристаллов эссенции.

Закончив говорить, мудрец не стал больше ничего делать. Вместо него вперед вышел третий, женский образ в балахоне, также со скрытым лицом.

— Прошлое, будущее и настоящее. Своим выживанием во время инициации и достигнутыми успехами за последнее время вы доказали: будущее определяется действиями индивида.

Казалось бы, простые слова, но от них по телу прошла волна, вызывая у собравшихся людей воспоминания о залитых кровью руках и том самом дне, когда старая жизнь закончилась. Лица исказились от отвращения, взгляды уперлись в монолитный пол площади под ногами. Женщина-мудрец одновременно пристыдила и возвысила пришедших людей.

— Сегодня вам предстоит выбрать путь от пустышки к чему-то большему. При трате нынешних запасов сущности руководствуйтесь правилом: какое страдание я готов вынести ради достижения цели? Простая цель — меньше страданий. Высокая цель — больше сложностей и может оказаться вам не по силам.

Разом открылись сотни дверей четырех огромных зданий, окружавших площадь со всех сторон.

— Четыре из тринадцати Великих Домов Асланда сегодня откроют свои двери — Дом Принадлежности, Дом Торговли, Дом Развития, Дом Привилегий. Каждый из них имеет свою специфику и направленность. В Доме Принадлежности на втором и третьем этажах вы можете стать кровным родственником одного из тысячи отобранных Асландом кланов или десяти тысяч отобранных свободных родов, получая не только их кровь, но и технику гармонизации со способностью рода. На первом этаже продаются кристаллы-кодексы профессий, от простого «торговца информацией» до представителя одной из военных профессий. Вливая в них ману, вы сможете их активировать и изучить заложенные внутрь знания. В вашем миру это называется унифицированный учебник выбранной направленности.

В Доме Развития на первом этаже представлены техники гармонизации общедоступного, профессионального и стихийного типа, не имеющие родовой и клановой принадлежности. На втором этаже — различные наборы кристаллов со знаниями от Школы Войны, потребуется тем, кто решит ступить на Путь Войны. На третьем этаже представлены наборы от Школы Культуры Асланда, обязательные к обучению. Вас не пропустят в мир Эва’Онори-ДеЛаманж, если не будете знать элементарных основ: язык, систему ценностей Асланда, правила этикета и общения.

Женщина-мудрец указала рукой в сторону третьего здания.

— Дом Торговли — единственное место в вашем мире, где можно приобрести ряд уникальных товаров. Многое из того, что в нем представлено, в ближайшие десять лет смогут повторить ваши ремесленники, освоившие рунное дело и обработку материалов, наделенных сущностью. На первом этаже оружие и броня всех стандартных типов. На втором — предметы повседневного спроса и аксессуары, помогающие ускорить процесс гармонизации. На третьем этаже вы можете приобрести души-компаньонов, используя один из трех вариантов сотрудничества. «Покупка» — полное заимствование опыта души-компаньона, самый часто используемый вариант из-за резкого скачка в различных жизненных навыках. «Симбиотическое сотрудничество» — помещение души-компаньона в предмет экипировки. Или «призыв героя прошлого», при котором тело покупателя становится сосудом для души-компаньона, также известный в мире Эва’Онори-ДеЛаманж как духовное самоубийство.

Толпа взглянула на третий этаж Дома Торговли. Опыт правления Че Гевары, искусство войны Сунь Дзи, навыки изобретателей уровня Циолковского, инженеров Калашниковых, политиков поколения Бушей, да и просто хороших солдат. «Купить жизненный опыт!» — именно к этому сводилась суть предложения души-компаньона. Не было сомнений в том, что третий этаж станет вторым местом по частоте посещений, следующим после места покупки техники гармонизации.

Женщина указал на последнее из неописанных зданий.

— Дом Привилегий, обитель коррупции, жадности, гордыни и неутолимой жажды самосовершенствования. Ровно через год, когда телепорты снова заработают, открывая путь в Запретный Город на трое суток, это описание Дома Привилегий станет вам намного понятнее. На первом этаже представлены альфа-ключи от резервных подземелий, разбросанных по всему миру Земли. На втором этаже приобретаются дополнительные расширения для интерфейса. Интерфейс пустышки равносилен паспорту профессии. Для воителей он один. У ремесленников другой. У хронистов, торговцев информацией, медиков, обслуживающего персонала — совсем иной. Интерфейс — это инструмент, а не окно статистики. Подумайте над разницей. На третьем этаже — существа, которых можно нанять по контракту на один год. Тренеры, учителя, спаринг-партнеры, грузчики, профессиональные военные контрактники из других миров, симбиотические питомцы для гармонизации и ездовые полуразумные животные. Как и было сказано, Дом Привилегий — это рассадник коррупции, жадности, гордыни и неутолимой жажды совершенствования. Обладая любой из вышеописанных вещей, вы становитесь целью для тех, у кого их нет.

Женщина-мудрец вернулась на свое изначальное место. Прозвучал голос идущий, казалось, от самих стен Запретного Города.

— Церемония приветствия завершена. Следующие девять лет 25 декабря в 00:00 часов по Гринвичу Запретный Город будет открывать свои врата ровно на трое суток. Рекомендуем подготовить свои нации к началу Эпохи Магии.

Фигуры мудрецов растворились в воздухе как дым, не оставив и следа. Аристарх Андреевич, еще несколько секунд думавший о предстоящих делах, тут же собрал всех своих бойцов и начал раздавать команды.