– Это уж точно. – хохотнул Венечка. – Слон и моська!

– Не скажите, Вениамин Палыч, не скажите. У турок не такой уж маленький флот. Особенно теперь, когда англичане лишились эскадры Мраморного моря.

– А заодно, отослали несколько броненосцев на Балтику. – добавил лейтенант. – И заметьте, далеко не самых слабых. Да, тут туркам, можно сказать, повезло.

Бирстром поднял воротник шинели – было зябко. На траверзе колонны шли, вспарывая воды Средиземного моря, броненосцы первого отряда, казематные «Мессудие» и «Ауни-Аллах». За ними – броненосный корвет «Асари-Тевфик». Замыкали колонну идущие в некотором отдалении старички, «Османие» и «Махмудие».

– Знаете, как в народе говорят: «кому повезёт, у того и петух снесёт». Везение тут ни при чем, просто турки точно выбрали время для своих действий.

– Выбрали! – скептически скривился Остелецкий. – К гадалке не ходи, из Санкт-Петербурга им подсказали.

– Это уж наверняка, иначе нас с вами тут не было бы. – не стал спорить Бирстром. – А всё же османы – известные хитрецы. Вон как ловко они всё устроили в Египте! Подбили суданских дервишей на мятеж, дождались, когда англичане и лучшие войска хедива уйдут вверх по Нилу, потом самым российским манером подкупили кого надо в столице – и готово, приходи кума любоваться!

– Говорят, в Каире и Александрии случилась страшная резня. Газеты пишут: улицы трупами завалены, европейцев ловили и с живых кожу сдирали.

– Что ж вы, батенька хотите? Восток…

Кавторанг поднял бинокль, рассматривая броненосцы второго отряда.

– Турки стянули сюда всё, что у них есть. – негромко заметил он. – Весь броненосный флот, до последнего вымпела. Это я называю – поставить всё на карту!

– Всё, да не всё. – ответил после недолгой, паузы Остелецкий. – “Асари Шевкет” и “Неджми Шевкет” по сию пору отстаиваются в Трапезунде.

– Да, казематные броненосцы второго ранга. Французской постройки, с центральной блиндированной батареей. Слышал, наши предлагали вывести их из Чёрного моря и присоединить к эскадре. Так турки не согласились – наплели сорок бочек арестантов про какие-то там поломки.

– Не доверяют нам?

– А вы бы на их месте доверяли?

– И то верно.

Бирстром перевёл бинокль на идущий впереди «Хотспура» «Мукаддеме-и Хаир» – казематный броненосец, близнец «Ауни-Аллаха», заработавший у русских сигнальщиков столь непочтительную кличку.

– Вот, значит, эти два в Трапезунде. До сих пор не вошёл в строй броненосный корвет «Фетхи-Буленд» – никак не может опомниться от тумаков, которыми угостила его наша «Веста». Ну и «Оркание» и «Азизие», однотипные с концевыми первого отряда «Османие» и «Махмудие» стоят на приколе в Искендеруне. Эти исправны, но без команд – турки их сняли, чтобы укомплектовать британские трофеи. По мне, так и невелика потеря.

– Почему же? – удивился Остелецкий. – Всё же, броненосные единицы!

– Проку от них, голубчик! Эта четвёрка – ровесники балтийских «Первенцев». Деревянные корпуса, железная броня… э-э-э, о чём тут говорить? Как суда береговой обороны может, куда-нибудь и годятся, но в эскадренном бою – увольте-с! Только и пользы, что команды сняли для укомплектования «британцев».