– Ты куда? – Павел стоял в дверях и наблюдал за сборами жены.

– Мне надо на встречу! – нехотя отозвалась Катерина, застегивая джинсы.

– Катя, а что такого было на той самой флеш-карте? Ну, которую ты передала Ксении, а она отдала мне?

– Ничего особенного! – пожала плечами Катерина. – Какая-то мутная история о бывшем собственнике молокозавода, о его темных делишках и прочей грязи. Я даже думаю, что это все сплетни и домыслы, потому что рассказала мне все это самая обычная комплектовщица со склада: откуда ей знать правду? Там еще что-то про жену собственника, типа она стоит во главе теневого бизнеса…

– Действительно, откуда рабочие могут знать такие вещи? Скорее всего, просто сплетни, но для книги они подошли бы, жаль, что флешка сгорела, – сокрушался Павел.

– Да я и так все помню, – пожала плечами Катерина, – это же я писала, ты чего? Просто, как теперь выяснилось, ваше фейковое задание о седьмой комнате оказалось невыполнимым, и я, чтобы не потерять деньги за работу (кстати, мне их никто не выплатил, понятно) и не провалить всю поездку, написала другую историю. Как говорится, нашла источник совершенно случайно.

Катерина сейчас впервые задумалась. А действительно, откуда Синицына могла знать такие подробности из жизни таинственного мистера Х, бывшего собственника молокозавода и прочих активов? Ведь такие вещи, которые были на флешке, обычные люди не знают. Конечно, в тот момент Катерина решила, что это всего лишь сплетни, и поэтому особо не беспокоилась о качестве материала, для желтого СМИ такие разговоры в самый раз, но сейчас она задумалась… Как связаны эта флешка и авария Ксении? Или они вообще никак не связаны между собой?

– Слушай, – Катерину осенило, – а что, если Ксения перед смертью говорила не о тебе, как я тогда подумала, а о своем муже? Она говорила, что он страшный человек и чтобы я была осторожна.

Павел побледнел:

– Но ты-то как связана со всей этой историей? Ты вообще ничего не знала!

– Понятия не имею! – Катерина пожала плечами. – Ну, мне пора.

Она оделась, вышла из квартиры, Катерина не хотела, чтобы Павел знал, что она едет на дачу.

Слишком много секретов у нее появилось в последнее время от мужа. «Все-таки Ксения была права, – в очередной раз с тоской подумала Катерина, – в стремлении доказать мужу свою состоятельность я зашла слишком далеко. Так далеко, что, пожалуй, вернуться назад и начать все снова, исправив ошибки, уже невозможно».

Ксения села в пригородный автобус. Он шел до соседнего с «Заветами Ильича» поселка около часа, потом еще полчаса надо было идти пешком по разбитой дороге. Путешествие Катерине предстояло долгое.

«Надо как-то поговорить с Синицыной», – размышляла Катерина, лениво скользя взглядом по унылому осеннему пейзажу за окошком автобуса. Черные деревья, сбросившие листву, вязкая каша из темного снега и гниющих листьев на дороге, свинцовое небо и…

«Мне придется ее убить, – мрачно размышляла Катерина. – Если Синицына не остановится, мне придется ее убить.»

Ее тяжелые размышления прервал телефонный звонок. К ее великому ужасу, это звонил Никита. У Катерины затряслись руки, она не могла понять, почему ей стало так страшно, ведь звонил всего лишь муж ее лучшей подруги, хоть и умершей. Раньше он ей никогда, никогда не звонил!

– Алло! – ответила Катерина максимально спокойным голосом.

– Катя? Это Никита Сергеевич! Нам бы встретиться с тобой!

– Я сейчас не могу, я на дачу еду, – ответила Катерина, волнуясь все больше.