— Магия тайплейсов, если что, — подал голос Нейзи, ощущая вину, но лучше так, чем потом бы элементалий узнала об этом от других. — Не так ли друг?
— Считаете, я знаю что-то об этом? — ударил по стене Сонорх Фейл. — Я даже ощутить не могу, где они. Такое может быть только в двух случаях и оба не утешительные. А поиски займут время.
— Нет, если я правильно думаю, — заходил взад-вперёд Даске, осознавая масштаб трагедии. — То при первом варианте мы сможем помочь, а во втором сможем полагаться только на твою виверну.
— А не проще поискать причину в силе тайплейсов? — предложил Нейзи.
— Заткнись! — дружно рыкнули мужчины и впервые были согласны, что лучше порой одному тэнгу молчать.
В то время пока в академии начиналась суматоха. Белка с любопытством изучала новую местность, но далеко не отходила, понимая, что Эмиллия в любой момент может придти в себя.
После выброса силы элементалий потеряла сознание. Хрупкое тело не было готово к такому всплеску, а переносу тем более. Если есть одна сила, то другая только навредит. Может, было замешано что-то другое, только не Белке думать о таком. Той предстояло понять, в какую сторону идти, чтобы найти незаметный глазу других след, ведущий к хозяину. Но он, как назло никак не хотел обнаруживаться. Поэтому приняв единственное верное решение, виверна закинула девушку себе на спину и пошла вперёд.
Минуты сменялись часами, а дорога, усыпанная белой лиственницей, никак не заканчивалась. Грибовидные деревья уходили далеко ввысь, скрывая солнечные лучи. Порой на пути встречались маленькие колючие кусты ромашек, на месте цветов там росли ядовитые жёлтые ягоды, которые так и манили съесть их. Но Белка не дура и употреблять в пищу всякую гадость не собирается. Лучше потерпит немного.
Чем дальше в лес, тем больше неприятностей. Поблизости послышалось пыхтение, где-то захрустела скорлупа поганочника2. Рядом кто-то находился, и этот кто-то мог оказаться опасным. Подул ветер, и Белка постаралась принюхаться, а поняв, что за зверь поблизости, рванула со всей прыти вперёд, сворачивая с протоптанной тропы.
Виверне бы взлететь, но деревья мешают, да и груз в виде элементалия не даёт размять затёкшие крылья. А впереди ждало разочарование — пропасть. Внизу доносилось журчание воды. Либо прыгать, либо очутиться в лапах хищного зверя. Риск в любом случае велик.
Страх побеждает. Виверна успевает прижать Эмиллию к себе и камнем падает вниз, закрывая глаза. Раньше Белке никогда не приходилось так поступать, но рано или поздно всё случается в первый раз.
Вода принимает в свои объятия, как любящая мать. Она может забрать две жизни себе либо позволить тем наслаждаться жизнью дальше. Те, кто живут на дне озера, готовы встретить новых обитателей, но видя, кто к ним пожаловал, выталкивают их на берег. В плату забирают одежду элементалия себе, оставляют девушку в нижнем белье. Гуманный способ, да. Но лишь так они могут помочь и просить выйти к ним связующую деву.
Виверна никогда в жизни не видела таких существ, только слышала рассказы тайплейса в детстве. Поэтому поняв, что в полной безопасности, заозиралась, не находя Эмиллию рядом с собой. Именно в тот момент к противоположному берегу выплыла полурыба-получеловек со сверкающей диадемой на голове, аккуратно продетой в густые рыжие волосы. Метнувшись в ту сторону, Белка встретила преграду в виде столба воды, мешавшего пройти.
К сожалению, дева, а это оказалась именно она, не представляла, кем являются её гости.
— Спасу, — шепчет дева, помогая воде выйти из лёгких Эмиллии.
Элементалий закашлялась, приходя в сознание. Горло саднило, холод сковывал почти нагое тело. Перед взором маячило незнакомое девичье лицо с большими изумрудными глазами, курносым носом и пухлыми губами. Резко Эмиллию посадили, давая возможность разглядеть синий чешуйчатый хвост и понять, кто перед ней.
— Русалка, — от скребущей боли у Эмиллии побежали слёзы, до слуха донеслось некое скуление, повернув голову на шум, она увидела паникующую виверну. — Белка.
— Белка, — повторила вслед за Эмиллией дева и вовсе выбралась на сушу. Хвост исчез, превращаясь в ноги. Русалку озарило бирюзовое сияние и одежда, ранее принадлежащая элементалию, идеально села по талии, местами, конечно, жала, но дар есть дар, не стоит жаловаться.
Если удивление от встречи с русалкой схлынуло в мгновение ока, то шок с новой силой сжал в тиски из-за обвинения отца. Эмиллия обняла себя руками, надеясь на ошибку Нейзи. Но где все? Элементалий никак не смогла вспомнить, как очутилась в неизвестном месте.
Дева восприняла действие элементалия по-своему и кинула полупрозрачное платье в знак доверия. Краем глаза, замечая, как виверна фыркнула и некультурно показала язык. Никакого уважения к той, кого почитают за благо в озере.