Девушка потеряла контроль над телом и разумом, могла только видеть, как мелькали синие, зелёные, красные дорожки. Гасли огни подвешенных фаейрболов в виде лотоса. Сгорая дотла, они, как фениксы, вновь могли вернуться к жизни. С картин укоризненно провожали взглядами мужчины и женщины, все те, кто решил остаться в роли наблюдателей после своей кончины. Их судьба, к сожалению, не так уж была весела, как представлялось многим.

Эмиллия оступилась на неровной поверхности, угодив прямо в руки к пожилому кучеру. Тот цокнул, но помог юной леди сесть в карету, запряжённую вороными скакунами. Выслушав наказ духа, кучер дёрнул поводья, и экипаж тронулся с места. Только не по указанному направлению, как стоило ожидать.

Мужичок постучал по дереву, но не дождался ответа. Прокашлявшись, он открыл незаметное для глаз простого люда окошко. Дощечка легко перекочевала в левую часть транспорта, а девушка удивлённо смотрела на это чудо техники.

Свежий воздух, заполнивший экипаж, пьянил не хуже дорогого вина из Пустоши. Человек, отвечающий за поездку, вдруг стал меняться в лице: то разрез глаз, то губ изменялись со скоростью света. Дошло до такого, что Эмиллии показалось, что это ребёнок, но она точно помнила, кого видела вначале. И поэтому постаралась протереть глаза, но не помогло, как и щипание руки до боли, только синяки оставила.

— Эмиллия Грант, — проговорило существо, и улыбка заиграла, превращая его в юношу.

— Кто… — она запнулась, подбирая слова, но, не найдя подходящих, спросила прямо: — Что вы такое?

— А ты? — передразнило существо, ничуть не обидевшись.

Другая леди на её месте давно бы упала в обморок, а за дерзость — возмутилась либо обиделась на подшучивание непонятного существа.

Однако так мог поступить только обычный человек. Но не элементалии, коими являются все в роду Антуран. Самый древний род на материке и во всей Вселенной. После королевской династии, конечно.

Узнай король, с кем разговаривала его поданная, то с удовольствием поменялся бы с ней местами. Вот только такая удача может улыбнуться раз в сто лет, и не факт, что она будет на том же самом месте, где сейчас.

— Воздух, — вылетело из уст Эмиллии.

— Моя стихия, — довольно похлопал себя по груди мужчина и признался. — Я должник твоей матери.

— Должник? — Девушка удивилась, помня, что после её рождения матушка захворала и больше не выходила из поместья.

Всё время менявшее вид существо нахмурилось, уставилось, разглядывая сидящую заложницу, кивнуло своим мыслям и продолжило:

— Примешь плату за долг?

— А? — Эмиллия потянулась к окну, ладонь обожгла жгучая боль, кровь закапала на белый махровый коврик под ногами.

— Спасибо, — прозвучало вдалеке.

Карета рассыпалась в прах, и вскоре Эмиллия приземлилась пятой точкой в фонтан, изображавший сражение двух гигантов на скалках.

Тёплая вода всегда приятна, если ты намеренно в неё залез. А когда нет, то и эмоции соответствующие.

— Да чтоб тебе икалось! — в сердцах воскликнула она.