— Тарас в энтом годе, алтарь еще краше соорудил, — со знанием дела произнес стоящий рядом со мной мужик и запустил мозолистую пятерню в свою чёрную как смола бороду.
— О тож, и жертва нонче подстать. Васян Рябой из Грязнухи, — вторил ему второй мужик. В котором чувствовалась родство, такая же густая борода и похожие черты лица.
— Чего хорошего от Грязнушенских ждать, — кивнул первый.
— Батя, батя, а хто такой Васян? Бабы Тоси внук? — мужика за полу кафтана дернул мальчуган, лет восьми.
— Это не твово ума дело, — мужик отвесил легкий подзатыльник и мальчуган, захныкав больше для виду чем от боли. Юркнул в толпу. И быстро примкнул к кучке таких же босоногих малышей.
Один из ребят чуть постарше остальных зашептал заговорщицки остальным; — Васян Рябой, девку у себя селе снасильничал и потом убил. Дух Озера убийц не жалует особенно насильников.
— А шо такое снасильничал? — поинтересовался один из малышей.
— Вот родилка подрастет и узнаешь, — ухмыльнулся парень и те из ребят, кто постарше давольно оскалились в ответ. Веселье долго не продлилось. Стоявшая рядом бабка метко явно не в первый раз хлестнула парня по спине скрученным в тугой жгут головным платком.
— Поговори мне тут, поросячий выкормышь. Смотри какой вумник нашелся.
Толпа меж тем взволнованно загомонила все головы повернулись в сторону воды. Я повернулся тоже.
На помост поднялся богато одетый старик. Богато по сравнению с остальными конечно, в руке он сжимал пучок травы и серп.
— Пошли нам добрый урожай и прими это дар, — старик рубанул серпом по пучку травы колоски цветочки и ягодки рассыпались по помосту, но большая их часть упала в небольшое вырубленное оконце на которое я не обратил внимания сразу. По поверхности озера пошла мелкая рябь хотя ветра не было. По толпе селян прошёл одобрительный гул, дух озера явно принял дар.
— Пошли богатый приплод скоту нашему и прими этот дар, — старику уже передали пару кур и молодого испуганно повизгивающего поросенка. Новый взмах серпом струйки крови пролились на помосте. Почуяв кровь поросенок испуганно затрепыхался, но не тут-то было. Старик знает то делать и видимо ему этот ритуал не в первой. Еще мгновение и к крови птиц добавилась кровь сигалетки. Толпа замерла в ожидании, как только суета и трепыхание животных стихли по поверхности озера, прокатилась очередная волна в этот раз сильнее. На берегу снова загомонили. Я уже начал догадываться то будет дальше. Голоса стихли в одно мгновение. На помост вывели связанного парня с повязкой на глазах и кляпом во рту. Он покорно брел почти не сопротивляясь. Парня сопровождали трое крепких мужиков. Чуть поодаль плелась старуха она то и дело заламывала руки и срываясь на крик что-то повторяя. Это был единственный голос в молчаливой толпе даже птицы перестали щебетать в ветвях ближайших деревьев.
— Не мог Васян сотворить такое, — причитала старуха; — это Марьяшкины родии на нас обиду затаили и клевещут. Сами девку сгубили, а Васян под руку попал. Не мог он я мать, я сердцем чувствую.
— Дух Озера все скажет, — выкрикнул кто-то из толпы.
Парню сдернули повязку, и он ошарашенно заморгал и завертел головой. Он силился что-то сказать, но кляп ему явно мешал.
Старик воздел руки к озеру и произнес; — Дух Озера скажи убивал и насильничал Васян Марьяшку из Грязнухи.
Произнеся это, старик провел серпом по запястью парня, и струйка крови устремилась на помост. Вода в озере взволновалась и знакомый голос пророкотал над водной гладью.
— Виновен. Кровь за кровь, жизнь за жизнь.
По толпе прошел уже не просто рокот, а целый шквал голосов. Пленник упал на колени и зарыдал. И в противоположность ему замолчала старуха. Попыток бежать он уже не делал, прямо под ногами у него медленно растекалась желтая лужа. Виновного подняли и привязали к деревянной конструкции ловко крутанув невидимый из-за толпы рычаг, тело перевернулось и теперь преступник висел вниз головой точно над прорубленным окошком вода на озере стала ровной как зеркало отражая голубое небо и редкие белые облачка и только в небольшом отверстии на помосте вода бурлила и клокотала будто в кипящем котле.