Бросив все насущные дела, я примкнул к очередному торговому каравану и уже через сутки был рядом с конечным пунктом своего назначения.

Все встречаемые мной квесты 58-60 уровня теперь просеивались через мелкое сито и раскручивались с особой тщательностью. Я был уверен, что в одном из них была скрыта подсказка о том, как уничтожить босса локации в одиночку, и собирался во что бы то ни стало её найти. Не менее тщательному исследованию подверглась и локация с боссом. А ведь там было что исследовать, было на что посмотреть.

Зал с РБ размещался в центре огромного горнорудного комплекса, совмещенного с обогатительным заводом, плавильным и литейными цехами, а также целой производственной линией. Все сооружение было построено в виде циклопической подземной крепости, обладавшей всей полагающейся инфраструктурой, начиная от казарм стражи и заканчивая бездонным рвом, заполненным, где-то там внизу, раскаленной магмой. По всем статьям — милейшее место, являвшее собой воплощение вершины инженерной мысли гномов, если бы не одно но. Замок был очень давно и очень основательно проклят, и проклятие это вызывало неизменную печаль в глазах любого гнома при одном только взгляде в сторону крепости. С одной стороны, проклятье добавляло всему комплексу некой мистической притягательности, но с другой, лишало всякой возможности использовать его по прямому назначению.

Скорбь маленького народца была столь велика, что в шахтерском поселке, расположенном неподалеку, было невозможно найти ни одного дома с видом на крепость. Гномы просто не делали окон, выходящих на ту сторону, чтобы, по их собственным словам, лишний раз не портить себе настроения.

Пребывание в самой крепости здорово подавляло, заставляя задуматься о бренности всего сущего. Стучали кирками призраки рудокопов, грохотали вагонетки с призрачной рудой, призрачным пламенем полыхали печи, являя на свет слитки призрачного металла. Встречались там и более материальные создания. Восточное крыло замка облюбовали гигантские пещерные пауки, которые, скорее всего ввиду рациона из призрачных шахтеров, мутировали до полупризрачного состояния, оставаясь вроде как вполне материальными, но в то же время не делая различий между призраками и живыми существами. На верхних уровнях шахт, начинавшихся здесь же в замке, разместился данж, заселенный преимущественно нежитью. Сами шахты уходили вниз на неведомую глубину, и я даже не брался предположить, сколько потребуется сил и времени для полного их исследования.

Ну и в самом центре всего комплекса рядом с главным литейным цехом поселился огромный выводок тысяченожек во главе с семиметровой королевой по имени Ашлазар. Помимо своих королевских обязанностей Ашлазар несла бремя главного рейд босса локации и бдительно охраняла путь в следующую зону.

Само место предстоящих рейдов представляло собой огромный каменный зал, потолок которого терялся в густом мраке. Гномы, как известно, не признавали маленьких помещений, и размеры зала я оценил примерно в 70 на 150 метров, что вполне соответствовало всему духу постройки.

Исследование замка и изучение повадок Ашлазар увлекли меня настолько, что даже новости форума отошли на второй план, превратившись в едва заметный информационный шум.

Семиметровая тысяченожка, уютно свернувшаяся в своем гнезде, завладела всем моим вниманием. Где-то в стартовой локации постепенно затихала шумиха вокруг РБ, в начале второй усиленно качался молодой клан, дерзнувший, победивший и получивший эксклюзивное право на новые земли, право, так сказать, первой ночи (ну, или почти первой, если вспомнить про одного ловкого ассасина, который, к слову, не забыл о положенных ему сливках и, воспользовавшись ожившим аукционом, скупил по бросовым ценам почти сотню зеленых зерен лагерей)— все это на тот момент почти не трогало меня.

Старательно и прилежно, изо дня в день, я исследовал замок и изучал повадки его обитателей. Самую большую мою проблему и головную боль можно было описать всего одним словом — "призрачность". Под эту категорию попадала здесь ровно половина всего, и если по призрачным существам, хоть и со скрипом, но проходил хоть какой-то физический урон, то обширные залежи ресурсов и полезных ископаемых, вызывая обильное слюноотделение, оставались для меня совершенно недоступны в силу своей абсолютной, вопиющей нематериальности.

Начать полноценно наслаждаться жизнью в этом замечательном месте мне, как и ожидалось, помог один из квестов. Сам квест был достаточно тривиален, но заставил меня серьезно задуматься над главным вопросом жизни, вселенной и всего такого. Один из гномов, занимавших невысокий, но очень важный пост в гильдии горняков, попросил найти останки его родственника, сгинувшего где-то в замке. В ходе поисков и инициированного мной по этому поводу расследования выяснилось, что родственник сгинул довольно необычным способом — его придавило призрачной вагонеткой. Обычный игрок после получения такого задания пошел бы в замок, нашел останки, сдал квест и тут же благополучно забыл бы про него. Я же, занявшись привычным квесто-раскручиванием, быстро задался вопросом — "как такое могло случиться?". Как ранее упоминалось, половина всего в замке была призрачной, и вагонетки не стали исключением. Призрачной, то есть совершенно нематериальной, была вообще вся инфраструктура комплекса. И тут — на тебе. Вполне реального родственника мелкого клерка из гильдии горняков задавила совершенно призрачная вагонетка.

Дальше мозаика складывалась хоть и медленно, но уже неотвратимо. Стоило лишь обратить внимание на то, что тело горняка обнаружилось в восточном крыле замка, как тут же в памяти вставали мутировавшие в полупризрачное состояние пауки, облюбовавшие это крыло под свое гнездовище. Если пауки перешли в полупризрачное состояние, то что мешало нашему гному последовать их примеру? Пошел бедолага в замок, заглянул в восточное крыло, сделал там что-то неположенное, опулопризрачился, да и попал под вагонетку. Для обретения жизнью новых красок, оставалось лишь выяснить механизм этого превращения — и дело в шляпе.

К счастью, долго размышлять над этим вопросом мне не пришлось, поскольку одна часть возможных вариантов не выдерживала критики, а другая была так или иначе проверена. К этому моменту я сам уже излазил восточное крыло замка вдоль и поперек безо всяких для себя последствий, а значит ни о каком случайном воздействии речи не шло. Интеллект пауков держался на уровне обычных агрессивных насекомых, поэтому версия активации неведомого артефакта тоже отпадала. Укусы и яд пауков даже при критическом попадании не уводили в призрачный мир, а их кровь, хоть и имела статус полупризрачной (первой, отрицательной, ага), никакой ценности кроме алхимической не представляла.

Ответ нашелся в ходе наблюдения за трапезой пауков, в лапы которых попался очередной призрачный шахтер. Я обратил внимание на то, что сожравший свою добычу паук на какое-то время как-будто бы утрачивал часть своей материальности, ставясь куда более призрачным, чем был. Мы — это то, что мы едим, как говорил то ли кто-то из философов, то ли кто-то из борцов за здоровый образ жизни. В нашем случае — не едим, а пьем, но это уже мелочи. Вряд ли погибший гном решил бы отведать плоти своих призрачных сородичей (да и вряд ли смог бы), а вот попить воды, в изобилии сочащейся из стен, с него, пожалуй, сталось бы.

Оставалось только придумать, как использовать лекарство от материального состояния по отношению к боссу. Несколько проведенных экспериментов, в которых я выступал главным подопытным, показали, что только будучи выпитой, вода могла привести к частичному переходу в мир духов. Другого применения с тем же эффектом предусмотрено не было. Я даже искупался в небольшом бассейне, после чего долго прыгал и махал руками, пытаясь согреться. От местных сокровищ, к моему глубочайшему сожалению, тоже было мало прока. Испив водицы и перейдя в полупризрачное состояние, ты мог набрать полные руки слитков, покидаться ими в стены, искупаться в них, даже лизнуть их при желании — но и только. Ни запихать в сумку, которая оставалась такой же материальной, ни еще как-то их припрятать не было никакой возможности — при прекращении действия эффекта перехода вы вновь расходились полюсами и утрачивали всякую возможность взаимодействовать. Единственная здравая мысль, пришедшая мне в голову, заключалась в том, чтобы при наличии прокаченного кузнечного дела прямо тут изготовить призрачное оружие и применить его на местных. Да, это открывало самые широкие перспективы по прокачке и постановке выноса здешних мобов на поток, но со знакомым кузнецом в этих местах у меня как-то не сложилось.

Тем не менее, заполучив в свои руки источник полупризрачности, я по иному начал смотреть на архитектуру и устройство замка. Некоторые пути оказались перекрыты различными призрачными преградами, зато другие, наоборот, оказались доступны благодаря возможности взаимодействовать с призрачной стороной мироздания.

Я вспомнил, что через весь зал босса, как и повсюду в этом замке, проходила линия доставки руды, по которой курсировали призрачные вагонетки, заполненные призрачной рудой. Слева направо — груженые, справа налево — порожняком. Я обратил на них внимание еще в свой самый первый визит в ту часть крепости, а вот применение нашлось только теперь.