Смартфон издал короткую трель. Очередные оправдания от самки? Нет, звук незнакомый, да и колонки компьютера молчат. Ах, так это подал голос Тайнограм, и сообщение в нём пришло от Вальда:

Вальд: Керос, у Бигара больше не бери. У него один клиент вчера вечером кошмарик словил.

А можно ещё больше непонятных терминов? Что не брать? Какой ещё кошмарик? Но раз лучший друг предупреждает, должно быть что-то важное.

В списке контактов соцсети никакого Бигара не было, а вот в Тайнограме он быстро нашёлся. Судя по длящемуся уже не первый месяц общению, Керос покупал у него какой-то товар. Вот только иначе как «товаром» его не называли, так что ситуация не прояснялась.

Снова открыл переписку с Вальдом, нашёл значок лупы, вроде как отвечающий за функцию поиска, забил слово «Бигар». Первое упоминание три месяца назад. Ага, дружок порекомендовал мне его как нового дилера некоей «Фальхи» с неплохой репутацией.

Отложил телефон, забил в поисковик в компьютере новое слово. Итак, набирающий популярность наркотик, появившийся на чёрном рынке около двух лет назад. Поставляется в виде мягких съедобных шариков. Запрещён законом. Надеюсь, привыкание не вызывает? Не хотелось бы тратить лишнее время, снабжая новое тело регулярными дозами или страдая от ломки. Хотя я здесь уже третий день, и до сих пор ничего не чувствую.

Следующий запрос: «фальха кошмарик». Узнаю, что время от времени, особенно у дешёвых дилеров попадаются бракованные дозы, вместо удовольствия принося наркоману мучительную смерть, сопровождаемую жуткими метаморфозами тела.

Стоять, что⁈ Метаморфозами⁈ А вот с этого места поподробнее. Перехожу в раздел видео, дрожащей рукой запускаю самый первый ролик. На записи очередные танцы, только не в квартире, а в тёмном помещении со множеством световых эффектов, напоминающих аномально ускоренные северные сияния на снежных вершинах Гарана. И танцующих особей на порядок больше.

Пиликанье оповещает о новом сообщении, но я не слышу, вперившись глазами в монитор.

В кадре молодой взмылённый самец, не прекращая танца, достаёт из упаковки и берёт в рот светло-зелёный шарик. Вскоре он замирает и выпучивает глаза. Бледнеет, потом синеет. Кожа начинает окрашиваться в бурый оттенок. В щеке появляется дыра, на носу вырастает третья ноздря. На руках картина не лучше. На левом предплечье густеет волосяной покров, на правом ширится кость, разрывая кожу. Остальное тело скрыто под одеждой, но там наверняка творится нечто похожее.

Окружающие особи прекращают танец и начинают испуганно кричать, самые стойкие достают смартфоны и снимают. Пару минут спустя самец замертво падает на пол. Общее строение не изменилось: две руки, две ноги, торс, голова. Но принадлежность к человеческому виду узнаётся уже с трудом. Ролик заканчивается. Я вскакиваю с места, стул отлетает в сторону. Вне всяких сомнений, это она. Она! Плоть нахтаукта!

В памяти тут же всплыли воспоминания о первой встрече. Ну ещё бы, забудешь такое.

Я плёлся по одному из уровней Войдаса, с трудом удерживая в руке иззубренный короткий меч. Именно плёлся, ведь левая нога была серьёзно повреждена. В ране уже начиналось нагноение, а обработать было нечем. В этом мире не было аптек с продажей бинтов и антисептиков. Уже не помню, сколько дней назад последний раз ел, да и водица из вчерашней лужи явно была непростая, судя по ощущениям в животе.

Вокруг произрастают растения разных цветов и причудливой формы. Листвы нет, стволы и ветки гладкие и гибкие, словно из резины. В голову настойчиво бьётся мысль: «возвращайся». Никаких ограничений на прыжки между мирами нет, перейти можно в любое время и в любом месте. Только перед обратным переходом придётся выждать своеобразный кулдаун в пару часов, как мне известно из опыта предшественников — неудачливого первого поколения. Да, там меня сразу схватят, но я хотя бы нормально поем и получу медицинскую помощь. А что потом? Наверное, ничего хорошего.

Нет, нельзя. С самого начала я поставил перед собой чёткую цель: я не вернусь! Они меня не получат! По крайней мере, пока не стану сильнее. Если вообще когда-нибудь стану, в чём я уже начинал сомневаться. Сколько я тут провёл, месяц? И никаких усилений и левел-апов что-то не ощущаю. Видимо, здесь я и умру. В своей тщетной погоне за выдуманной силой.

Из-за растущих впереди деревьев донеслись странные звуки. Хотя когда это в Войдасе встречалось хоть что-то не странное? Доковыляв до поворота, увидел жуткую тварь. Как её описать? Да никак. Чёткого строения тела там не было от слова вообще. Этакий растёкшийся по земле слизень неопределённой формы с торчащими во все стороны конечностями, выпуклостями и отверстиями. Ещё и цвета везде разные.

Заметив моё присутствие, пополз ко мне. Быстро, надо сказать, пополз. С раненой ногой о побеге можно даже не помышлять. И что делать? Драться? А я в своём состоянии меч-то сумею поднять?

Тварь подползла почти в упор. И в живот мне вонзилось что-то острое. Откуда? Там же ничего не было! Опустив взгляд, увидел костяной штырь. Вырос из тела? Но думать будем потом. Размахнулся, на сколько хватало сил, и ударил мечом. К своему удивлению легко прорезал плоть. Только вот без толку — рана мигом заросла.

А меня уже оплетали щупальца, лишая возможности двигаться. Один из них обвился прямо вокруг рта. Тем же временем тело пронзило ещё два штыря. Ну всё, на этот раз точно смерть. Без вариантов. Я и так забрался слишком далеко. Дальше большинства скитальцев, сгинувших на просторах Войдаса или сбежавших отсюда ещё в первые дни.

В бессильной ярости впился зубами в щупальце, оторвал кусок. Если умру, то хотя бы сытым! Прожевал, проглотил. Новое щупальце обвило и сжало шею. Можно подумать, я без этого не сдохну. Ты во мне уже три сквозных дырки проделал. Люди, знаешь ли, с такими ранами не живут.