– Дальше хуже… – вздохнув, обнадёжил Лес Лесович. – Из нормальных деревьев лишь два осталось: дуб, на котором ты Степаныча спасала и сосед его. Остальные превратились в золотые столбы. Любит эта ведьма всё блестящее… Болото, к счастью, пока не трогала. Люсенька там всё ещё сидит. Не хлопай глазами, Машенька, ведьма сильно злится. То ли ещё будет. А что она с чудовищем на этот раз сделает? Никому не известно.

– И зачем только золото переводит… – возмутилась Яга, закрывая дверь. – Богатства-то не её. Королевские. Ничего. – Погрозила кулаком в окошко. – Ты победишь её, короля с королевой из заточения освободишь, и заживём мы все вновь хорошо и счастливо. Ты должна победить, Машенька.

– Яга Виевна тебе и помощников из последних сил, так сказать, сделала, – тихо так заметил Лес Лесович.

– Ой, Лесочек, не шепчи. Правду говоришь. Из последних. Слабею я ни по дням – по минутам. Уже забываю, как родное волшебство применять, а ведь сколько раз применяла. Видишь, какие братцы вышли?

– Не грусти, Ягушка, получались и хуже. Помнишь, у одного глаз не было, у другого головы. А Машенька справится. Скоро всё закончится.

– Справлюсь, – я решила поддержать их боевой дух, по-новому глядя на помощников. Судя по рассказу, я ещё везучая. – Мне бы только подробнее узнать, как побеждать, и зачем мне братья, – кивнула в сторону расплывающихся фигур. Тому, что с лысиной было совсем плохо. Походил он не на человека – на кляксу. Высокую. На двух ногах.

Яга запричитала, заохала, завздыхала и принялась своей тряпочкой шаманить, а Лес Лесович подошёл ко мне поближе и на ухо зашептал:

– Такие же вот-вот явятся от ведьмы. Сопровождать тебя будут до места битвы с морским чудищем. Яга их местами поменяет, а ты вида не подавай. Бойся.

Мои брови невольно поползли вверх:

– Бояться? Клякс на ножках?

– Тише, Машенька. Ягу Виевну обидишь. И помни глаза зла повсюду, не выдавай нашу хранительницу.

Эх… На счёт задумки Виевны у меня имелись большие сомнения.

– Я благодарна вам, конечно, за старания, – начала я осторожно, – за будильник спасибо, за ночнушку – голубой цвет мне к лицу. Но может… я как-нибудь… сама? Без братьев?

– Как же без братьев? – громко удивился дух леса. Яга обернулась. Поправленный нос одного из братьев тут же пополз вниз. – Лес понизил голос. – Если на битве что пойдёт не так…

А «не так» точно что-то пойдёт, – подумала я, внимательно слушая. Тот продолжил тем самым голосом, каким вещал о пророчестве. Ну, вы помните, «… не только тебя накажу, но и всех вас! С этого дня каждого ребёнка, каждое поколение проклинаю!» И так далее.

– Яга Виевна всем спасительницам помогала. Да и если одержит ведьма победу, чудищем управляя, и погибнешь ты у обрыва страшного, кто же позаботится о твоей душе? Кто переселит в цветок красоты удивительной?

– А если я не хочу в цветок? Может, мне грибочки милее. Да не смотрите на меня так! Я несерьёзно, мама из Инстаграма, но вы бы себя слышали. Если вам верить, то братья не для защиты, а для того, чтобы мне после смерти повезло чуть больше. Хотя, Рита же стала речкой. Значит, ведьма не так безнадёжна.

– Ты совсем глупая? – зло сверкнула глазами Яга. Она прытко подскочила к нам и теперь сверлила меня взглядом. – Разве ж ведьма непутёвая способна на такое? Это я перехватила её чары. А так стала бы Риточка частью дворцовых покоев: ручкой дверной или ещё хуже – вазой под вонючки ведьмавяжские!

– Ягушка, не сердись. Машенька, от страха. Сама не ведает, что говорит. Правда, Машенька?

Я кивнула. А что ещё оставалось?