— Молчи, Федот! Невеста-то моя — даже моложе тебя будет, во как! В этом-то и прамблема! Разница в годах у нас больно великоватая.
— Делаааа!.. — сдвинул шапку на глаза Иван.
Пантелеймон покраснел немного, засмущался, но взял себя в руки.
— Но оказывается, соколики мои, прамблему-то эту решить можно! Хоть энто и трудно очень…
— Костьми ляжем, батюшка, но поможем, как бы не было трудно! — торжественно говорит Федот. У него аж голос сел от волнения.
— Все трудности решаемы, ежели только захотеть! — заявляет вдруг Иван весело, — поскольку трудности энти существуют у нас в голове! Во как! А в мире их нет! Совсем. И ежели мы чего-то пожелаем, то и получить это завсегда сможем!
Царь посмотрел на сыновей с умилением и сказал:
— Вопчим, как бы то ни было, а жаниться я смогу!
— Но на другой? Постарше? — предположил Федот.
— Или подождать, пока та постареет! — снова смеётся Иван.
— Э-э-э, довольно изгаляться над батюшкой, повесы! Дело-то очень уж сурьёзное. Слушайте! Есть где-то на свете средство одно, для того чтобы любому человеку моложе сделаться — яблоко молодильное. Кто его съест, тот сразу юным сделается, красивым и без морщин всяких!
— Да ладно! — раскрыл рот Федот.
— У нас энтих яблочек — полный сад, — зевает Иван, — я кажный день их ем и ни одной морщины! А уж малина какаяяяяя!..
— Вот дурень! — только и сказал Федот.
Глава вторая
Но праведник будет крепко держаться пути своего, и чистый руками будет больше и больше утверждаться.
Недолго братья думали. Этим же днём собрали провианту на дорогу, выбрали лучших коней царских и пошли на благословление к батюшке.
— Я даже не ведаю — в какую сторону вам идти, какими путями-дорогами, — печально говорит им Царь, — но я верю в вас, ибо растил вас верными, да почитающими родителя своего. Найдите, сыновья мои любезные, яблочко молодильное, может ценой тягот и лишений, ценой риска и испытаний, но только не ценой жизни вашей. К чему мне тогда молодость, коли в жертву детей своих отдам?!
— Всё будет хорошо, батюшка! — успокаивает его Федот.
— Не, не будет! Всё уже́ хорошо! — не соглашается Иван. Вечно он со своими премудростями…