– Да, – упрямо говорит Эш. – Мы собираемся пойти на самый опасный шаг в нашей жизни, и я хочу быть уверен, что если мы отправимся в поместье Львов с Аарьей, то не угодим в ловушку.

Глаза Аарьи сверкают яростью, которую на сей раз она даже не пытается скрыть. Очевидно, Инес тоже это заметила. Прежде чем Аарья успевает открыть рот и начать плеваться ядом – мы все понимаем, что именно это вот-вот и произойдет, – встревает Инес.

– Хватит! – со страстью говорит она. – У нас совершенно нет на это времени. – Оба открывают рот, чтобы ответить, но Инес перебивает их: – Мне все равно, кто из вас, по-вашему, прав. В данный момент меня волнует только одно: не погибнуть в лабиринте раньше, чем мы хотя бы попытаемся нанести удар по Джагу. – Она бросает на них предостерегающий взгляд. – Аарья, Эш имеет полное право сомневаться в тебе, потому что ты сама, как и все мы, знаешь, что иногда ведешь себя подозрительно. Я не говорю, что ты должна оправдываться в своих действиях, но могла бы по крайней мере не подливать масла в огонь.

Аарья ошеломленно смотрит на нее. Я тоже.

– И, Эш, – продолжает Инес, – ты же знаешь, что Аарья никогда не играет по правилам, так с чего ты вдруг решил, что она начнет именно сейчас? То, что она не такая прямолинейная, как Лейла, не дает тебе права нападать на нее. – Она замолкает, но никто даже не пытается заговорить. – Ну, давай, Эш, спроси, что ты на самом деле хочешь знать, а потом вы оба перестанете грызться и вернетесь к работе.

В комнате воцаряется оглушающая тишина.

Подумав несколько секунд, Эш произносит:

– Почему вы обе здесь на самом деле?

Инес вздыхает, как будто ожидала именно этого вопроса.

– Я могу говорить только за себя…

– Инес, тебе совсем не обязательно… – начинает Аарья, явно чувствуя себя виноватой в том, что из-за нее Инес вынуждена раскрыть нечто личное.

– Обязательно, – возражает Инес и поворачивается ко мне с Эшем: – Мои родители занимали высокое положение в Семье Лис; они много сделали для продвижения главной Семьи и помогали ей управлять. И они ненавидели Джага – считали, что он своими действиями порочит наследие Стратегов, бросая тень на все добро, которое мы делали в течение многих столетий. Годами они выступали против него, пытаясь убедить Лис встать в оппозицию, как это сделали Медведи. – Она кивает в мою сторону. – Но никто не обращал внимания на их предупреждения. Потом Львы начали убивать наиболее видных членов других Семей, и мои родители боролись еще ожесточеннее: они предвидели, что со временем действия Львов повлияют на детей и на Академию, и предупреждали об этом. – Она переводит дух. – Но, как вы знаете, Джаг мстит тем, кто выступает против него, и мои родные, невзирая на их высокое положение, не стали исключением.

У меня сдавливает грудь: эта история слишком хорошо мне знакома.

– Мне тогда было семь лет… – продолжает Инес. – Меня усыпили «Сном ангелов». – Она бросает беглый взгляд на меня. – Когда я проснулась утром, увидела, что моих родителей и старшую сестру убили прямо в постелях. Львы оставили меня в живых как напоминание моей Семье о том, что бывает, когда осмелишься пойти против Джага.

«Сон ангелов» – неудивительно, что она так отреагировала, увидев это средство. От ее рассказа у меня сжимается сердце. Я как никто другой знаю, как больно лишиться родных по вине Львов, но я даже представить себе не могу, через какой кошмар она прошла тем утром.

– Семья Лис не отреклась от меня, но это не имело значения, – говорит Инес. – Они уговаривали меня уехать, чтобы им не пришлось что-либо предпринимать, утверждали, что вина Львов в убийстве не доказана. Я и сама хотела уехать; не могла выносить их трусость, противно было на них смотреть. Но вместо того чтобы переехать к дальним родственникам на побережье, на чем они настаивали, я вообще уехала из Испании. А через год мне посчастливилось обрести другую семью, в которой я чувствовала себя гораздо лучше. С тех пор я домой не возвращалась.

– Другая семья – это моя семья, – неохотно ворчит Аарья. – Инес стала жить со мной, моими кошмарными братьями и сестрами и занудными родителями.

В глазах Эша я вижу шок.

Аарья уставилась на него:

– Теперь ты доволен, Ашай? Или хочешь, чтобы мы подписали пакт кровью?