— Разумеется, коллега, — она извлекла из-за отворота куртки жетон. — Покажите свои значки, — кивнула она Халлеку и Сахили.

Марк кивнул, потянул из-за пазухи цепочку с жетоном.

— Всё-таки, это действительно Рийя?

— Она самая.

— Невероятно, — покачал головой десятник. — За ней гоняется вся охранка, половина звёзд Тайной канцелярии и почти все настоящие бандиты Империи. А её находят в захолустье трое разведчиков, двое из которых проходят выпускную практику.

Низа пожала плечами, мол, бывает. Она уже хотела сказать местным мужичкам, чтобы они позвали старосту, для освидетельствования и прочих положенных процедур, как Халлек заметил — остальные четверо из отряда Марка стараются незаметно охватить их половину зала.

— Засада! — взревев, Халлек пинком отправил скамью в десятника, оттолкнулся от мгновенной всё просчитавшей и подставившей плечи Сахили, ударил ногами в живот второго, и после приземления выхватил кинжал. Тэли ловко запинала Власа под стол и испустила режущий слух визг, от которого схватились за головы все нападавшие. Через несколько мгновений они катались по полу, жалобно постанывая и держась за уши. У назвавшегося Марком и одной из его попутчиц между пальцев сочилась кровь. Вышибала, наблюдавший за всем с невозмутимостью сытого снежного барса, принёс из чулана пеньковые верёвки и так же молча протянул их Халлеку.

— Низа, по-моему, пора задуматься, что делать со всем этим хозяйством, — нордхеймец, закончив связывать непрошеных гостей, сложил их рядком. — И с ними, — показала он на принцессу и её похитителя. Сейчас уже было ясно, что Феникс, странствуя веками по всей Весталии вместе с приёмным папашей, каким-то образом увидел Рийю и влюбился со всей юношеской непосредственностью. Для существа, сотканного из древнего волшебства, не составляло никакой трудности похитить её. А уж как Феникс всё объяснил, доискиваться Халлеку не хотелось. Может, легкомысленная Тэли заморочила девчонке голову, может грубоватое обаяние Власа, или всё вместе сразу.

Магесса рассеянно кивнула, попросила всех освободить середину зала и таки отправила обоих местных на поиски старосты. Потом положила на пол небольшой круглый предмет, нажала на нём несколько цветных камней и отошла. Вспыхнул овал портала, из которого появился Фарон собственной персоной.

Оглядевшись, он ухмыльнулся.

— Куда вас ни отправь, везде погром, — увидев принцессу, он коротко двинул головой, обозначив поклон. — Ваше высочество, прошу проследовать за мной.

— Эй, а я?! — напомнил о себе Феникс.

— А ты… а что ты… можешь быть свободен, тебя за решётку всё равно не посадишь. Высокая госпожа, может ты им займёшься? — обратился он к Тэли. — Юноше нужно многое наверстать, не оставлять же его с этим.

Казначей ткнул сапогом под стол, откуда послышалось хрюканье и сопение — Влас перевернулся на другой бок.

— Ты представляешь меня в роли няньки? — хохотнула покровительница музыки.

— Ну тогда отдай его своим, гм, девочкам.

Тэли хлопнула глазами и немного порозовела.

— То есть, — вновь очнулся Феникс, — вы хотите у меня её забрать? Забрать мою принцессу?

Чутьё подсказало Халлеку: сейчас что-то будет. Он потянул Сахиль за руку, поближе к порталу. Возле Феникса они почувствовали, как плотной волной от него идёт нарастающий жар.

— Фарон, Низа, хватайте принцессу и валим.