— Эти люди — ваши рабы? — поинтересовался я.
— Зачем нам рабы? — удивилась она. — Они служат нашей королеве так же, как и мы. Она не делает различий меж ними и нами, для неё мы все — её дети. В числе её консортов есть даже двое мужчин вашей расы. Мы защищаем этих людей и позволяем жить на наших территориях, добываем мясо и делимся им с ними, они же помогают нам украшать и укреплять своды тоннелей, делать жилища более удобными поддерживать кладки яиц в тепле. Люди сами идут к нам.
— Да у вас прямо утопия тут, если тебе верить, — хмыкнул я, шагая в один из огромных, метров тридцать в диаметре, тоннелей вслед за своей проводницей.
— Я не знаю, что значит это слово, — нахмурилась она. — Но явно что-то плохое. Впрочем, какое мне дело до твоего мнения о нас? Думай, что хочешь.
Растолковывать значение слова «утопия» животному я не стал. Как и комментировать в слух то, что вижу. Почти все змеи расползлись куда-то, видимо, по своим делам — в том тоннеле, по которому мы шли, было множество ответвлений. Я чувствовал в окружающих меня стенах немало силы — прорытые магией, они, видимо, ею и держались. Сколько же сил нужно ежедневно вбухивать в поддержание этих конструкций? Да уж… Хорошо всё-таки, что у нас есть руны. Я даже просто пока мы шагали по тоннелю, сумел прикинуть пару вариантов того, какие и как бы вычертил. Всё же какое-то время назад я был в числе лучших рунологов, хоть теперь и подзабросил это занятие.
В какой-то момент мы уже шли только вдвоём. Моя проводница шла, погружённая в какие-то свои, явно не весёлые думки. Я ожидал, что всё вокруг будет кишеть змеями, но к моему удивлению, люди нам по пути попадались чаще. Все встречные почтительно кивали моей спутнице, впрочем, без какого-либо страха. Видимо, у них здесь действительно был полноценный симбиоз. По сути, тоннель, по которому мы двигались первое время, был чем-то вроде центральной магистрали в городе — по нему двигалось довольно много как змей, так и людей, но мы в какой-то момент свернули из основного тоннеля в уходящее вниз боковое ответвление. Вот тогда мы и остались вдвоём и стали всё реже встречать прохожих. Через минут пятьдесят пути и семь различных поворотов на развилках, мы оказались в огромной пещере, освещённой десятками парящих высоко в воздухе светящихся шаров. А в глубине пещеры свивала кольца хозяйка помещения.
— Королева пресмыкающихся Москвы, Тарсая. Системный Лорд 1087 уровня.
Передо мной была огромная, метров пять в охвате и под семьдесят-восемьдесят в длину анаконда. На меня взглянули два нечеловеческих глаза с вертикальным зрачком и я почувствовал, как защитных барьеров моего разума коснулась её Воля. Стоило признать, это был тот редкий случай, когда я готов был признать, что противник в этом плане превосходит меня мастерством. И если в случае с Бессмертными из числа нелюди это было несложно объяснить — живущие десятки и сотни тысяч лет, они просто не могли уступать мне в мастерстве, то змея обрела разум явно не так давно. И, тем не менее, лесная троица Системных Лордов ей в подмётки не годится.
— Приветствую тебя, человек, — раздался слегка шипящий голос в моей голове.
А затем я впервые в жизни наблюдал за тем как происходит преображение у зверей. Огромная змея, шурша, сворачивалась кольцами, которые становились всё туже и меньше, пока, наконец, передо мной не предстала Тарсая собственной персоной. И если честно, она… Внушала. Под два метра ростом, жёлтыми глазами с вертикальным зрачком, она, в отличии от моей спутницы, одеждой совсем уж не пренебрегала, приняв из рук подошедшего к ней здоровяка роскошный плащ и накинув его прямо на голое тело. Усевшись на мгновенно сформировавшийся под ней гранитный трон, она молча, оценивающе оглядывала меня. Я же с куда большим интересом воззрился на мужика, что притащил ей плащ. Это был человек, довольно посредственный Полководец, каких в Нуменоре пруд-пруди. Правда, ростом великан был под два двадцать, что внушало. Тут из разных концов зала потянулось ещё пятеро человек. Вернее, один человек и пять змеев-мужчин Системных Лордов в людском облике. Оглядев присутствующих и так и не дождавшись больше ни слова, я нарушил тишину.
— И тебе привет, королева Тарсая. Ты столь же прекрасна, как о тебе говорят, — дипломатично улыбнулся я.
— И что же обо мне говорят? — разомкнула губы в холодной усмешке та.
Что сиськи большие и голова пустая, раздражённо подумал я. Откуда я нахрен ебу, что о тебе говорят и говорят ли вообще хоть что-то? Но не говорить же теперь, что ляпнул из вежливости. Ладно, использую безотказный номер — начну нахваливать внешность. На это даже самые умные бабы ведутся, главное делать это правильно. Хотя… Правильно я как раз не умею, но попробуем.
— Что глаза твои прекрасны, будто языки кипящего пламени, — начал я. — Что взор холоден и суров, а ум ясен и прям. Что локоны твои подобны водопаду золота, пальчики изящны, ноги стройны и длинны, — увлёкся немного. Ладно, закончим всё плоской шуточкой. — А задница сочна и упруга. Перси же подобны двум горным пикам, увенчанным двумя прекрасными сосками, а уж твоя п…
— Достаточно, — фыркнула она. — Не знаю, что такое перси…
— Сиськи, — охотно пояснил я. — Груди, титьки, буфера…
— Я поняла, — улыбнулась она. — Спасибо за комплименты, пусть и грубоватые. Но впредь говори осторожнее — хоть никто и не стал тебя перебивать, а твои слова меня позабавили, некоторым из моих мужей это может не понравиться.
— Мне вроде обещали неприкосновенность, — заметил я.
— И во время переговоров она тебе гарантирована, — кивнула она. — Но жизнь не ограничивается нашими пещерами и нынешним диалогом. Они могут попробовать подловить тебя позже.
— В таком случае сразу приношу вам соболезнования, моя королева, — улыбнулся я. — Вы овдовеете ровно на то количество своих мужей, что решиться на подобную глупость. Но простите мне мою дерзость. Мне было сказано, — скосил я взгляд на свою провожатую. — Что у вас есть ко мне предложение. Взаимовыгодное предложение, которое может отнять у нас день, а то и два. Я уверен, вы, как существо, наделённое властью, прекрасно знаете, сколь бесценно время для тех, кому приходиться править и нести ответственность. Поэтому предлагаю перейти к нему напрямую, прекраснейшая.