Так что пока враги смеялись, я бросил с помощью Воли Зов. И приготовился быстро объяснять, в чём дело и что нужно, но в этом не оказалось никакой необходимости. Предок сумел удивить — высокий, мощный воин в глухих латах и шлемом на сгибе локтя, внезапно появившийся рядом с Мертольдом, принялся хохотать даже громче Хозяина Этажа. А вот сам гордый владыка Шёпот Ветра тут же умолк, мрачно уставившись на Палача.
— Что, старина, не ожидал? — поинтересовался Авидайл, с улыбкой глядя на замолкшего Мертольда и заткнувшихся Лордов. — Можешь ничего не объяснять, мой туповатый потомок, — махнул он рукой, не дав заговорить. — На высших этажах сейчас пусто, так что мы сидим без работы и наблюдаем за происходящим. С ловушкой для девушки ты неплохо придумал. Если бы ты её банально прибил — я бы очень разочаровался. Кстати, я вернул её обратно. Не следует выпускать девицу, которую заточил не ты, старина. Даже если она из числа твоих потомков. И россказни о том, что тебя заботит бойня в городе, оставь для других, хорошо?
— Это не твоё дело! — зашипел Мертольд. — Я в своём праве! Он…
— Да мне насрать, — жёстко обрубил Палач. — Разборки между детьми должны оставаться между ними. Башня сотворена, что бы закалить их волю и научить драться. И если ты, олух, желаешь лезть лично в подобные дела, то это лишь говорит о том, что ты всё такой же зацикленный на власти и гордыне идиот, которого даже могила не исправила. Я предупрежу лишь раз, владыка Шёпот Ветра, — перешёл он на сухой и официальный тон. — Прекрати эти игры.
— Это мой этаж и мои правила. Ты не Хунну и не император, что бы указывать мне, — с презрением ответил он. — Убирайся на свой этаж. Здесь нет твоей власти, владыка Кровавый Палач, — буквально выплюнул он титул Авидайла.
В ответ на это Авидайл просто сделал шаг вперёд. Простой шаг, не удар глефой, не разрушительная атака магией — но тем не менее само пространство дрогнуло от тяжести разгневанного воина. Нас все разметало в стороны, но в следующую секунду появившиеся Судьи прикрыли нас щитами.
Тем временем от давления двух столкнувшихся аур само поле для испытаний начало рушиться. Исчезла находившаяся неподалёку роща, а сам окружающий мир треснул, будто стекло — и начал стремительно осыпаться. Пару мгновений — и мы уже находились посреди разбитых осколков реальности.
— Башня не выдерживает вашего напора, владыки! — крикнул один из Судей. — Прошу, прекратите! Это место не предназначено для подобного!
— Сирладар Праведник, тебя я всегда уважал, старик, — пророкотал Авидайл. — Прости, но сейчас я не могу тебя послушать. Нужно преподать зарвавшемуся засранцу урок о том, почему я Первый, а он Сотый. Даже на своей территории ты слабее меня, ничтожество! — обратился он к Мертольду. — Думаешь, я не знаю ваших планов? Решили начать делить власть? Мы до сих пор под угрозой уничтожения, а вы с Императором всё играете в свои игры… Зажимаете потомков протеже тех, кто вам не угоден, продвигаете своих и при этом ещё смеете лицемерно что-то заявлять о том, что печётесь о нашей расе! Даже Башню, что воздвиг Хунну, превратили в своё поле для игрищ. Неужели ты думал, что раз меня и остальных ваших противников назначили на верхние этажи, то вам никто не сможет помешать? Руслан, — обратился ко мне мой предок. — Мне жаль, что приходится это тебе говорить, но первые десять Этажей под контролем того, кто будет очень не рад моим потомкам. Так что прибереги хоть один заряд моей Искры Души для того, что бы призвать меня на десятом Этаже — у меня будет разговор к тамошнему Хозяину, Императору хуннусов — Бельсигарду Покорителю Миров. А сейчас я займусь тобой, червь!
Схватка этих двоих закончилась в одно движение. Вернее, нам так показалось — ибо в этот раз не было Хунну, что намеренно упрощал происходящее так, что бы мы могли различать детали схватки. За один миг окружающее нас пространство искривилось, исказилось и диком спазме, взвыл ветер, напоённый чудовищной мощью — но то был не победный рёв сокрушающей врагов на своём пути стихии, а вой отчаянья, предсмертный крик побеждённого зверя. Волны пламени пожрали ветер, и даже Судьям пришлось нелегко, защищая нас.
А через пару мгновения, за которые двое Владык обменялись, наверное, сотнями ударов и атак, мы увидели стоящего на коленях, окровавленного Мертольда, с ненавистью глядящего на победителя. Авидайлу тоже досталось — тяжёлый доспех был иссечён, с него капали тяжёлые капли крови, что капали куда-то вниз, в тёмные глубины астрала — ибо именно в нём мы и находились. Кровавый Палач тяжело дышал, от него шёл пар — однако глефа, лезвие которой прижималось к глотке Шёпота Ветра, не дрожала. Было очевидно, кто тут победитель, а кто — проигравший.
— Всё ещё хочешь продолжить, Шёпот Ветра? — спросил Авидайл. Не смотря на внешние травмы, голос его был твёрд и наполнен решимостью
— Убить ты меня всё равно не посмеешь, — с насмешкой ответил тот. — Ты потратил столько сил на столь очевидную ловушку… Ты как был глупцом, Авидайл, так и остался. Ты растратил столько мощи, что бы одолеть меня на моей территории… Как ты теперь собираешься справиться с Императором? Эй, сопляк, — взглянул он на меня. — Ты подставил своего предка этим ходом. Неужели у тебя не возникло вопроса, почему тебе помогает Ойса? Моя подчинённая, моя Судья — как она могла помогать кому-то, кто неугоден мне?! А ведь по слухам, ты, в отличии от него, не совсем уж идиот. Но видимо, ты действительно его потомок — такой же тупой дуболом, не видящий обходных путей.
— Прости, Руслан, — с улыбкой взглянула на меня Ойса. — Но ты действительно… Глуповат.
— Ну что ты, Ойса, какие обиды, — улыбнулся я. — Каждый крутится как может, верно? Но может, вы мне объясните, в чём дело и зачем все эти махинации с потомками?
— От того, чьи потомки добьются большего успеха в Башне, зависит то, какая из фракций будет принимать решение по поводу дальнейших действий в войне. На данный момент мнения разделились. Есть три лагеря — противники продолжения войны, нейтральная фракция и те, кто намерен продолжить древнюю войну, — пояснил мрачный Авидайл. — Я сторонник войны, и я во фракции Рокреи Звёздный Луч. Нас, её сторонников, семнадцать. Сторонников мира — тридцать один Трансцедент из первой сотни. Их лидер — Бельсигард Покоритель Миров, первый и единственный Император нашей расы. Остальные — пятьдесят два разумных — нейтральны. И вот было решено, что от того, чьи потомки добьются большего, будет зависеть и то, кто решит дальнейшую нашу судьбу. Вот только эти выродки, как всегда, прибегают к грязным методам. Ничтожества, что сами развязали в своё время Вторую Войну Небес, которая лишила нас всего, что нам было дорого, теперь готовы склонить голову и намерены заставить нас поступить так же. И ты прав — я потратил немало сил, придя сюда и сразившись с тобой. Но вот чего ты не учёл и учесть не мог…
Внезапно Ойса захрипела и упала на колени. А затем, буквально у нас на глазах, с жуткими криками вспыхнула и буквально за несколько мгновений осыпалась прахом. Я невольно вздрогнул от увиденного — могущественный Трансцедент так легко оказалась уничтожена…
— Я тоже люблю играть разные игры… Эта дура соприкоснулась с моей Искрой, пытаясь исследовать её на предмет уязвимостей. Самоуверенная идиотка, на что она рассчитывала? Она ведь ещё не обрела полного перерождения, и была лишь тенью себя прошлой. Кстати, забавный каламбур — Тень была тенью.
— Ты… Ты убил одну из нас, из хуннусов! — потрясённо прошептал Мертольд. — Несмотря на все наши разногласия, это…
— А вы думали, я с вами шутки шутить буду? — спросил Авидайл. — Я — Кровавый Палач! Я ни перед кем и ни перед чем не остановлюсь! Теперь её энергия неплохо послужит мне.