— Все на месте? — оглядел я товарищей.

Команды разрешались количеством до десяти человек. Так как теперь состав команд участники определяли сами, никакого уравнивания команд в силах не было — на кого попадёте в процессе, на того и попадёте. Рандом, мать его.

В моей команде было два Полководца, один Командир — Фрида — и шесть Генералов. Крепкий состав, набранный из середнячков. Ничего, я ещё подтяну их до приемлемого уровня — опыт в наставничестве у меня огромный, я целую армию лично натренировал в своё время. К счастью, выбывших не оказалось, только у Томаса, одного из Генералов, в энергетике я ощутил серьёзную травму.

— Что с тобой? Всех же лечат после возвращения с испытания, — удивился Алонсо.

— Техника с отложенным эффектом, — морщась, пояснил тот. — На меня Лорд напал, под самый конец. Я думал, что сумел от него уйти, но он какую-то дрянь заклятием подсадил. Оно активировалось уже после переноса, и мне пришлось мгновенно выжигать эту дрянь из ауры. Не знаю, что это было, но вроде какой-то мощный паразит из астрала. Впервые такое вижу.

— Ладно, нихуя страшного, — утешил я его. — Будешь с Алонсо и соплячкой флаг стеречь. Мы с остальными двинемся на поиски врага. Все помнят план на игру? — поинтересовался я.

Ответом мне стали кивки и согласное мычание. М-да, с опаской ко мне относится команда, с опаской… Зря я их при первом знакомстве на больничную койку отправил. Впрочем, им не стоило пытаться показать новичку (мне), кто в команде глава. Допаказывались.

— Тогда всё. Двинулись, дамы и господа. Мне осточертел этот первый этаж, так что поторопимся наверх, — бросил я.

Мы осторожно выдвинулись. Меня терзали смутные ощущения неправильности происходящего. Как-то слишком быстро, слишком просто… И тут, едва мы спустились с холма, пространство дрогнуло и нас телепортировало. Всё произошло мгновенно — мы попросту в единый миг оказались на неизвестной территории, окружённые десяткой Системных Лордов.

— Что за дела? — удивлённо вскрикнула Аня, одна из моих Полководцев.

— Судья, мать его, — сплюнул я. — Как вы умудрились подкупить Судью?

— Никак, — сказал появившийся из ниоткуда Мертольд Шёпот Ветра. — Это моё решение, потомок Палача.

— И чем же оно вызвано, почтенный владыка Мертольд? — с лёгким поклоном поинтересовался я, сдерживая злость. Существо из первой сотни Трансцедентов — не тот, кому я рискну хамить.

— Ты наложил кучу зловонного дерьма на моей территории, мальчишка, и теперь удивляешься моему гневу? — вскинул он брови. — Презрел установленные мной правила, отнял по одной жизни у тысяч других Избранных ради того, что бы потешить чувство собственной важности — ЧСВ, так вы говорите, кажется? — и теперь удивлён моему гневу? Ты смутьян и наглец, и я не намерен тебя терпеть. Ты будешь гнить на этом этаже всё тысячелетие, что отведено остальным на возвышение. Если, конечно, не одолеешь всех здесь присутствующих, — ледяным тоном ответил он. — Это называется ответственностью за свои поступки. Желаешь что-то сказать своим товарищам, которые по твоей вине тоже провалят испытание? Или может, попытаешься оправдаться?

— На мне метка, за мной в любом случае будет идти охота. Я достаточно наказан, разве нет? К тому же, я честно предупредил всех, кто там находился, что намерен делать. Никто не заставлял присутствующих вступать со мной в бой и уж тем более не заставлял их сидеть и пялиться на происходящее. Мне кажется, владыка, вы зашли слишком далеко в своём гневе.

— Не пытайся играть со мной в софизмы, дитя. Ты прекрасно знал правила, знал, что стража просто обязана пытаться тебя остановить. То, что ты бросил пару фраз, прежде чем устроить бойню, не оправдывает тебя. С чего бы остальные должны угождать твоим хотениям? Сверши ты свою месть вне города, подлови Сансу где-то в ином месте — и я бы не сказал ни слова. Но я вижу, что ты несёшь лишь угрозу хуннусам, потому не намерен пропускать тебя дальше.

— Заметьте, владыка — не я это начал, — вздохнул я. — Простите мне мою наглость, но я прекрасно понимаю, что Санса и Абрахам — носители вашей родословной. Я узнал об этом заранее, ещё готовясь к мести. То, что сейчас произойдёт — лишь ваша вина.

Вот сейчас на меня удивлённо уставились все присутствующие. А в следующий миг раздался дружный хохот — со стороны Мертольда и той десятки, что он выставил против меня. Смейся, смейся, Мертольд. Ойса предупреждала меня о возможности подобного, а так же дала совет, что делать.

— Там, где против тебя выступают Судьи и Хозяева Этажей, ты тоже можешь обратиться к эквивалентной силе, — сказала она тогда. — Каждый в этой Башне, от Судий до Хозяев, имеет среди хуннусов своих потомков. Десятки, а иногда и сотни потомков. Даже у тебя в Башне шестнадцать таких «родственников». И хоть Судьи и Хозяева напрямую не могут влиять на Избранных (за исключением отдельных ситуаций), опосредственно жизнь попортить они могут. И если ты окажешься в ситуации, когда против тебя играет Судья или Хозяин, я советую тебе воззвать к Авидайлу.

Она объяснила мне, как это сделать — оказывается, тогда, когда Авидайл общался со мной в Астрале, перед битвой, он оставил во мне крошечную искорку своего сознания. По правилам Башни, каждый Хозяин этажа был ограничен своим этажом, и не мог вмешиваться в дела, что творились на иных этажах. Однако наличие этой искры позволяло Авидайлу нарушить это правило. Жаль, что лишь дважды — на большее её «заряда» бы не хватило. Палач не врал — он действительно дал мне тогда нечто более ценное, чем банальные навыки и знания. Возможность дважды воззвать к нему в моей ситуации — бесценна. Жаль, конечно, тратить первую возможность так рано, но что поделать — Мертольд чётко дал понять, что никуда со своего этажа меня не выпустит. А одолеть разом десятерых Лордов, которые к тому же явно готовы к схватке, мне попросту не по силам.