Шея и грудь побаливали после схватки с Мунто, на голове ныли несколько шишек, лицо украшали желто–зеленые синяки. В общем, я легко отделался от их чемпиона по рукопашному бою.

В этот день варийцы более или менее бесхозны. Ко мне подошли и, не говоря ни слова, подхватили и понесли прямо в бассейн!

– Малек будет купаться! Малек будет купаться! – кричали радостно они.

Я брыкался, как мог, но их было четверо, и еще стягивался народ. Им видимо давно уже надоели обыденные занятия, хотелось нового. И вот он я. Малек, да малек, самое обидное, что по имени из них меня еще никто не назвал. За исключением моего нового друга Морика. Да и то, у него бывает проскакивает. И в беседе с другими я у него тоже малек.

Меня бросили в бассейн. Вода окутала меня, залилась в комбинезон, в рот и нос. Спина коснулась дна, я оттолкнулся, чтобы подняться. С ужасом понимая, что не умею плавать. Глубина тут была не менее двух метров. Вынырнув, успел ухватить немного воздуха, затем начал тонуть. Ребята, собравшиеся вокруг, весело смеялись. Лишь когда я пошел ко дну, за мной кто–то прыгнул. Я почувствовал, как в мои легкие заливается вода. Спазм нарастал, я хотел дышать и втягивал в себя воду. В глазах почернело.

Очнулся у бассейна. Меня откачал незнакомый мне парень, один из учеников. Я выкашлял воду. Толпа и не думала расходиться, все пялились на меня. Я с ужасом обнаружил, что верхняя часть комбинезона с меня сорвана. Мое уродливое тело выставлено на показ. Я попытался подняться и натянуть все обратно, но мокрая ткань липла.

– Ну и урод же ты малек! – послышалось из толпы.

– Малек урод!

– Уродливый малек! Ха–ха–ха!

Я готов был провалиться сквозь землю или снова прыгнуть в бассейн. Кое–как дрожащими от гнева и бессилия руками натянул верхнюю часть комбинезона и поковылял прочь, проглатывая слезы. Хорошо, что лицо мокрое после бассейна, слез не видно.

Меня догнал Морик.

– Не обращай внимания на этих ублюдков, – сказал он, похлопав меня по плечу.

Я улыбнулся ему, пытаясь показать, что мне все равно, и я уже забыл неприятную ситуацию.

Я был малек, теперь я – уродливый малек, прекрасно…

День двадцать первый.

Вечер. Я лежал на своей койке и крутил в руках патрон. Вспомнил парня, которому дали семь суток карцера. Сегодня узнал, что ему дали столько за беседу с одной из вариек. Ходят сплетни, что они любят друг друга. Интересно где сейчас Виера? Я старательно изучаю варийский язык и знаю уже немало слов и фраз. Вот бы перекинуться с ней на ее языке. Как бы она удивилась!

Из рук выскользнул патрон и упал вниз на пол. Звук был четкий, ребята вряд ли еще спали. Торопливо спрыгнул на пол. Ни разу так прытко не прыгал с кровати! Свет уже потушили. Начал рыскать по полу, под столом, под кроватями. Сердце ныло, вот же растяпа.

– Малек? Ты не это ищешь?! – послышался голос здоровяка Натэра, который сидел на кровати, наверное, уже немало времени.

В его руке я увидел свой патрон.

– Да! – воскликнул я. – Верни!