– Убери бластер трус! – сказал кто–то из толпы.

– Бейся с Гекром на мечах! – крикнул еще кто–то.

– Наемник! Ты достойный воин! – обратился ко мне Гекр, встав напротив. – Вызываю тебя на бой на мечах! Бой до смерти. Ты принимаешь вызов Гекра?!

– Какие гарантии, что во время боя мне не выстрелят в спину? – усмехнулся я. – Или когда я прикончу тебя…

– Наемник не знает, кто перед ним стоит! – рассмеялся Барко, толпа подхватила.

– Я благородный воин! – возмутился Гекр. – Честный бой. Победитель забирает имущество побежденного. Никто из этих людей не тронет тебя, если ты убьешь меня.

– Даю слово! – смеясь, крикнул Барко, толпа разразилась новой волной смеха. – Даю слово, что будет, как сказал Гекр!

– А он сказал, что порубит тебя на мелкие кусочки! – смеялись пираты.

Меня насторожило, что они так уверены в победе своего защитника. Но они ведь не знали, на что способен я. Те простейшие выпады и приемы, что проводил, когда перебил большую часть их команды, не могли раскрыть моего мастерства и силы. Вряд ли Гекр, да и сам Барко, который сейчас остался, как я понял, за главного, могли предположить с кем они имеют дело.

Вернул бластер на пояс и поднял свой меч.

– Я принимаю вызов, – раздался мой ответ.

Гекр ухмыльнулся и пошел в атаку. Пираты начали поддерживать своего воина.

Первый выпад Гекра был очень осторожен. Он проверил мою реакцию. Вторым проверил мастерство. Затем, убедившись, что я едва сдержал натиск, он начал атаковать с особой яростью. Конечно, я притворился. Однажды Друман преподал мне урок, выбив меч на светском вечере. Если ты сильный притворись слабым. Что я и старался сейчас сделать, притвориться…

Быстрота его ошеломляла, я едва успевал отбиваться. Только вакко–костюм мог дать ему такую скорость. Вот он так называемый честный бой с пиратом. Я старался отбивать как можно неуклюже. Вскоре понял, что сила Гекра тоже исходит от его вакко–костюма. Мы яростно высекали искры, наши лезвия теряли вакко–роботов.

Я знал все приемы, что пытался провести Гекр под шумный рев его товарищей. Десять минут боя миновало, наконец, я разогрел свои мышцы. Очередной выпад Гекра парирован с неожиданной контратакой. Мой удар пришелся ему по правому плечу. Но вместо того, чтобы вонзиться в тело противника меч просто отскочил! Невероятно!

От удивления и досады я потерял контроль и чуть не получил тяжелое ранение. Его лезвие прорезало мне штанину и поцарапало бедро. Пираты весело гоготали. В Глазах Гекра я увидел торжествующую улыбку. Хотя десять секунд назад видел в них удивление и искру отчаяния. Впервые ему попался боец, что готов противопоставить его костюму свой простенький рабский комбинезон.

Хватит играть со своей жертвой. Мной овладела ярость. Ни один пират не смеет вставать на моем пути! Я прошел через многое, чтобы какая–то тварь, возомнившая себя великим воином, остановила меня. Будь он хоть в десантном роботе, я вырвал бы его из кабины с корнем!

Стал ускоряться, доводя быстроту до предела. Сбил его с ног. Ударом ноги выбил меч. С особым удовольствием вонзил в его незащищенный череп свое вакко–лезвие. На его глазах застыл мертвый ужас. Все пираты вокруг молчали, обреченно опустив головы. Никто не направлял на меня бластер или винтовку. Барко стоял и смотрел на труп Гекра с раскрытым ртом, его глазки сузились. Когда взглянул в них, они забегали.

– Ну? – хмыкнул я. – Еще есть благородные воины?

Пираты попятились. Барко махнул им рукой, те встали как вкопанные.