Этих остальных я уже осмотрел, одержимых не было. Тут граф уже не скрывал того, что является гвардейцем императора и выполняет его поручение. Кстати, у него был приказ с личной печатью и подписью императора, в котором говорилось, что все верные короне люди обязаны оказывать всяческую помощь.

— А гонцы от глав родов к ним приезжали? — Уточнил граф.

— Да кто их знает. Вон тот маг тоже из одного рода с тем, который уехал, но этот почему-то остался.

— Вот оно как? — Граф уставился на мага, чей товарищ совсем недавно уехал в неизвестном направлении. — Поведайте нам, господин маг, на самом ли деле глава рода приказал своим магам покинуть крепость и прибыть к нему?

— Гонца никакого не было, — с уверенностью в голосе сообщил маг. — Возможно, они до поездки сюда с главой рода всё это обговаривали.

— А Вам не сообщили?

— Нет, что крайне удивительно, я тоже должен быть в курсе.

— У вас тут имеются хорошие проводники? — Посмотрел аристократ на коменданта крепости.

— А как же, конечно имеются.

На этот раз мы даже отдыхать не стали, быстро поели и рванули на перехват. Хорошая дорога была всего одна, но она делала большой крюк, мы надеялись перехватить беглецов коротким путём. Комендант нас порадовал, что неподалёку имеется ещё одна крепость и оттуда тоже недавно уехал маг, оставив укрепление вообще без магического прикрытия. Причём ему было плевать на то, что комендант был против этого, заверив, что потом всё объяснят.

Если верить словам проводника, мы успели опередить отряд магов, которые с какой-то непонятной целью оставили границу и рванули в центр империи. В пользу его слов говорило то, что маги катались на каретах, которые при всём своём желании не могли проехать по тем тропам, по которым пробирался наш отряд.

Как бы то ни было, мы нашли себе удобное место и организовали засаду, почему-то никто даже не сомневался, что из крепостей ушли именно одержимые. Забавно, но когда я говорил, кого из магов нужно убить, мне беспрекословно верили. Было бы у нас больше времени, то я уверен, что граф бы этим воспользовался и быстро проредил магов из родов, с которыми мы враждуем.

Движение на дороге было если не бурным, то довольно частым, то один отряд, то другой спешно ехали в центр империи. Самое печальное, что все маги в этих отрядах были одержимые, видимо нормальные оставались на границе. В общем, вступить в бой нам пришлось задолго до прихода тех магов, которых мы тут дожидались.

Лаар не рассчитывал на то, что с лёгкостью сможет подмять под себя банды из трущоб, поэтому тщательно готовился к боям. Разумеется, Шрам его полностью поддержал во всех начинаниях, особенно когда мужчина уточнил, что все подростки, которых нужно будет передать барону, пойдут через него, он ведь сможет заработать на этом ещё больше. Там сами решат, как их будут к нему привозить. Конечно, новых коллег тоже придётся радовать деньгами, но они будут получать меньше, а сколько именно, уже будут решать на месте. В общем, Шрам отправился вместе с Лааром, а в качестве силовой поддержки даже взял с собой своего мага. За себя он оставил одного из своих доверенных людей.

Тут воин отметил, что бандит озаботился не только набиванием своего кармана, но и оснащением доверенных людей. Его отряд состоял из сотни человек, доспехи, которые они носили, могли запросто послужить дворянам, такого хорошего качества они были. Ну, если не дворянам, то их дружинникам точно.

В первом же портовом городе пришлось помахать мечами, Каире даже пришлось применить магию. Окрестные банды впечатлились тем, что ими заинтересовался род Лембитов, да только не было в этой компании аристократа, который мог бы надавить своим авторитетом. Конечно, Каира считала себя аристократкой, но никакого авторитета перед бандитами она не имела, хотя с самомнением у неё всё было в порядке. Она запросто могла назвать себя чуть ли не императрицей, ещё бы всех в этом убеждала. Якобы её род сейчас где-то очень далеко, но наверняка уже стал намного величественнее, чем был, а она дочь главы, значит, прямая наследница.

В общем, как маг Каира бандитов пугала, а вот как аристократка нет. К тому же многие главы мелких банд понимали, что все разом они в трущобах главными не станут, выберут одного, а остальные куда? Никто не станет терпеть, когда всякая мелочь под ногами крутиться будет, перебьют всех или придётся бежать. А бежать с прибыльного места князьки не хотели, поэтому решили перебить пришлых, а потом пусть крайних ищут. К счастью, не все были такими идиотами и предупредили Шрама о нападении, в результате бандиты угодили в засаду. Тут уже воин не проявлял милости, не было у него такой черты, как и у его господина барона Дагмара, перебили всех кто пришёл.

После этого были долгие переговоры, где Каира заживо спалила лидеров трёх группировок, которые не пожелали признавать главенство ставленника от рода. Четвёртый главарь этим проникся и признал власть рода Лембитов, пообещав полную поддержку. К его величайшему горю, род потребовалось поддерживать сразу же. Лаар потребовал выплату положенной суммы золота на месте, мол, вы же купцов охраняли, а они вам платили, давайте, начинайте делиться. Даже тут новый «коллега» не стал спорить, а просто обобрал тех неудачников, которые не сориентировались вовремя. С помощью отряда Лаара и Шрама он быстро подмял под себя самых сильных, а с остальными, которые не пожелали приходить на беседу, пообещал позже разобраться сам. Со Шрамом они тоже всё обсудили, когда и сколько подростков нужно будет привозить и сколько он за всё это получит.

Конечно, Шрам попытался выкатить Лаару претензии насчёт того, что золото ведь они получили вместе и надо бы поделить его поровну. В ответ на это Лаар ему втолковал, что сам ни одного медяка из этой суммы не получит, всё пойдёт в баронскую казну, так что бандиту для здоровья будет полезнее об этом золоте забыть.

Что-то похожее произошло ещё в двух городах, а потом начались проблемы. Дело в том, что по империи прокатилась волна убийств, магов кто-то резал как баранов, умирали один за другим. В общем, после этих событий передвигаться по дорогам стало крайне сложно. Если бы не принадлежность Лаара и его отряда к роду Лембитов, то наверняка оказались бы они в застенках какого-нибудь аристократа. Их отряды так и шныряли по всем дорогам, сильно они проредят окрестные банды, которые вздумают промышлять разбоем.