— Фу, отойди от меня!

— Ты серьезно? Как по мне, все это место — большой, сочный такой кусок…

— Заткнись и смотри лучше под ноги!

Место, в котором они оказались, было чем-то в роде межмирового притона. Его суть практически идеально отражала картинка-указатель, которой были испещрены стены коридоров на подходе к этому… миру? Осколку? Острову?

Нож и бутылка на фоне стилизованной игральной карты. Алкоголь, оружие и азартные игры — именно то, что ассоциируется со словом «безопасность». Чтобы добиться полной гармонии, местным обитателям стоило добавить на свой герб кучу… того самого, и побольше, побольше. Судя по всему, местные не обременяли себя не то, что уборкой, но и необходимостью добираться до сортиров в случае необходимости. В довершении всего им по пути попалось несколько тел, в разной степени «уставших». Артему очень не хотелось к ним присоединяться.

Ну, по крайней мере, им удалось вроде наконец оторваться от чересчур настойчивого преследователя, который клещом прицепился к ним и… мужчина вдруг вздрогнул и резко обернулся, к чему-то прислушиваясь. На его лице проступили мысленные колебания — он то ли не мог понять, что именно услышал, то ли сомневался, как ему с этим поступить…

— Эй, ты чего там застрял? — окликнула его спутница, успевшая отойти на добрые полсотни метров и остановившаяся у поворота.

— Ничего… показалось, — отрицательно качнул головой Артем и ускорил шаг, догоняя девушку. Свернув направо, он не успел затормозить и налетел на Хель, замершую прямо за углом и напряженно вглядывающуюся вперед. Там в смутном свете редких фонарей можно было рассмотреть три темных силуэта, движущихся в их сторону. Движущихся, пожалуй, слишком целенаправленно для честных алкоголиков-полуночников.

— Думаешь, по нашу душу? — пробормотал он, нащупывая заткнутую за ремень короткую дубинку, подобранную им пару кварталов назад.

— Черт его знает. Надеюсь, что нет. — отозвалась девушка, напряженно оглядываясь по сторонам. Осторожность определенно была не лишней — сзади тоже кто-то был, искусно скрываясь в тенях.

Хель раздраженно цокнула и шагнула навстречу центровому идущей к ним тройки — лысому долговязому парню с несимметричным лицом. Половинки его лица создавали забавный контраст — одна чуть заметно улыбалась, другая плаксиво хмурилась.

«Интересно, он специально корчит эту рожу, или просто что-то с лицевым нервом?» — отстраненно подумал Артем, прислушиваясь к творящемуся за спиной. Четверо… или пятеро?

— Ты главный? — выпалила девушка, сбивая парням схему разговора. Впрочем, было не похоже, чтобы лысый особо растерялся. Он хмыкнул, посмотрел по сторонам и процедил сквозь зубы:

— Ну, допустим, я. Что-то хотела, малышка?

Вместо ответа девушка вскинула руку и продемонстрировала левое запястье с хорошо заметным кругляшом, «встроенным» в тело.

— Знаешь, что это такое?

Хмурая половина лица парня скривилась чуть сильнее.

— Допустим, — буркнул он. — И что?

— Мы не побухать сюда пришли, если что. Нам нужен Маркиз.

— Я смотрю, вы серьезные ребята, — кажется, лысый не слишком-то впечатлился доводами Хель. Впрочем, понять что-нибудь по его лицу было довольно затруднительно, а тупые физиономии его спутников, по-видимому, не способны были отражать больше одной эмоции — скуки. — Но, сдается мне, что ты, девочка, привираешь малек. Маркиз мужик серьезный, даже я не то чтобы могу вот так запросто к нему завалиться. А уж какие-то залетные хмыри, пусть даже с модными цацками…