— Значит не хочешь хрустящих яблок или сочных груш? — искушающе спросила я и сама сглотнула подступившую слюну.

— На одних мышах далеко не уедешь, тем более они не бесконечны, хвала богам.

— Ладно, — вздохнул ворон, недовольно нахохлившись.

Так у меня в зимнем саду появилось несколько тоненьких яблонь и груша. Даже с заклинаниями и питательными добавками деревца не росли так быстро, как овощи. Но я успокаивала себя мыслью, что всему своё время.

Во что ещё вылилась моя связь с вампиром я узнала за неделю до ночи кормления. Последнее время я стала спать больше, чем раньше. И магия никак не могла полностью восстановиться, словно её что-то постоянно вытягивало из меня. Это, мягко говоря, нервировало и пугало. Но даже Сима не понимал, что именно со мной творится. А я мрачно думала, что как попала в этот замок, со мной постоянно что-то случается.

Причина моего состояния оказалась не самой приятной. В тот день я решила разобраться с парадной лестницей с первого на второй этаж. Широкие мраморные ступени приходилось чистить вручную щёткой, а их ой как много. Привычно закрутив рубашку до пояса, я начала с самой верхней ступеньки и постепенно стала спускаться ниже и ниже.

Я ничего не слышала и не видела, просто внезапно почувствовала чьё то стремительное приближение и резко шарахнулась в сторону. Раздался грохот опрокинутого железного ведра, и мыльная вода весело побежала по ступенькам вниз. Я зарычала от злости, ведь всё это придётся убирать именно мне!

Но я сразу забыла о глупом ведре и потопе, когда увидела того, кто пытался напасть на меня. Водопад золотистых волос ниже попы, карамельная кожа и безумные алые глаза, смотрящие на меня вертикальными зрачками. Я оцепенела под его голодным взглядом, а вот моя волчья сущность пришла в восторг! Дёрнув пушистыми ушками, я не сводила взгляда с замершего вампира, и как только он бросился на меня, перепрыгнула через него и побежала вверх.

Только благодаря своей волчьей половине мне удавалось уворачиваться и уклоняться. Я понимала: раз вампир начал за мной охоту, попадаться ему нельзя! Лучше провести в догонялках всё время, на которое ослабло заклинание, чем валяться с разорванной глоткой.

Перепрыгнув через диван и развернувшись на пятке, помогла себе хвостом вписаться в поворот и бросилась по коридору вперёд. Вампир следовал за мной бесшумно, передвигаясь скользящими скачками. Я только чудом почувствовала его рывок и присев, пропустила золотоволосого над собой, а сама развернулась и побежала в обратную сторону.

Но сколько бы мы не бегали, вампир не уставал, когда я уже сипела загнанной лошадью. В надежде спрятаться, я забежала в свою комнату и захлопнув дверь, сама подпёрла её плечом. Но на меня налетели сзади и крепко прижали к деревянной поверхности. Часто дыша, я пыталась вырваться, но твёрдое тело вампира не позволяло даже шевельнуться.

Прохладная мужская рука легла на мой живот, заставляя крепче прижаться к вампиру. Сухое дыхание коснулось моей обнажённой шеи в месте, где остались два маленьких шрама. Я зажмурилась и застыла, ведь сейчас меня точно будут убивать.

О боги, хоть бы я умерла сразу, чтобы не мучиться. Но всё произошло не так, как я ожидала.

Вампир, не отпуская меня, второй рукой слегка сжал мне подбородок, заставляя наклонить голову к плечу. Боясь разозлить его ещё сильнее, я послушалась. Когда моя шея была полностью открыта, вампир наклонился и дотронулся прохладными губами до моей горячей кожи.

Я вздрогнула, и он ещё сильнее прижал меня к себе, словно я могла вырваться. А потом вампир медленно, с нажимом, провёл кончиком языка по месту своего прошлого укуса и слегка куснул кожу, но не клыками. Это было вовсе не больно, но по моей спине пробежала огненная волна. Я хотела вырваться и сбежать, так как мечтала выжить, а волчья сущность советовала повернуться и самой лизнуть вампира в нос, а потом ещё и куснуть.

Но не успела я разобраться в своих хотелках, как хватка вампира ослабла, и он осел на пол. Тут же отскочив от мужчины на безопасное расстояние, убедилась, что время послабления вышло. Вампир спал глубоким сном. И что тогда это было? Почему он очнулся на неделю раньше, и повторится ли подобный сбой вновь?