— Какая щедрость, — пробормотала я, осторожно присаживаясь на краешек предложенного стула.

Как только я села, что-то звякнуло. Я с удивлением оглянулась и заметила цепи на своих браслетах, тянущиеся от ручек стула. Вот уж точно радушные хозяева не хотят отпускать гостей, в прямом смысле. Стараясь не рычать от злости, повернулась к уходящим девушкам и погремев цепями, спросила:

— А это обязательно? Вряд ли я даже без них смогу сбежать от сюда.

— Так нужно, — ответили мне девушки в один голос и с громким хлопком закрыли дверь.

— За что мне всё это? — спросила я золочёный кубок, стоящий перед моей пустой тарелкой, но посуда промолчала. Желудок снова заурчал, напоминая о том, что завтрак уже давно успешно переварен, а нос улавливал соблазнительные запахи жаренного мяса, сладких пирогов, фруктов и прочих вкусностей, которых на столе было в изобилие. Но больно это подозрительно, сначала держать как пленницу, а потом кормить как королеву.

Ради интереса я подцепила вилкой особенно аппетитный кусочек неизвестной мне животины и переложила его к себе на тарелку. Взяв столовый нож, осторожно разрезала мясо. Боги, какой запах, да и сочное настолько, что от малейшего нажатия выступает золотистый сок.

Только, я наклонилась и внимательно рассмотрела срез. Слегка розоватый цвет. Можно списать на то, что мясо просто не дожарили, но это не так. Тогда остаётся лишь один вариант — «Подчиняющее зелье», одно из запрещённых Законом. А ведь хитро. Кусочек небольшой, никто бы не стал его резать, съел бы целиком. Да и такое зелье не почувствовать на вкус, только по розоватому цвету пищи можно определить. Я же готовила его ни единожды, поэтому могу распознать просто взглянув на еду.

Но не стоит показывать, что я поняла это. Оглядевшись, увидела рядом тарелку с булочками. Недолго думая, схватила одну и перевернув, надавила на хрустящую корочку. В получившуюся выемку сунула мясо. После спрятала получившийся пирожок на самое дно блюда с булками, чтобы раньше времени его не заметили.

Себе на тарелку вывалила гору салата из овощей и незнакомой зелени, чтобы скрыть мясной сок. Есть не буду, но видимость трапезы нужно создать. Живот снова требовательно заурчал, и я осмотрелась, думая что здесь вообще безопасно есть. Наверно, что-то неприглядное, что никто не будет есть при наличие более вкусных блюд.

В итоге остановилась на варёных яйцах и сером хлебе, стоящих с самого края. Я внимательно осмотрела еду, но никаких примесей не обнаружила. Надеюсь, что их действительно нет. Когда я более-менее утолила голод, дверь открылась. Я изо всех сил заставила себя не оборачиваться. Если я якобы ела мясо, то должна просто сидеть болванчиком и изредка кивать в ответ на вопросы.

— Кажется, угощение вам понравилось? — прозвучал издевательский голос за моей спиной, и я чудом не вздрогнула.

— Видимо, о любви оборотней к мясу не врут. Значит мне будет проще.

Послышались шаги, и Арис наконец появился в поле моего зрения. Мужчина сел через одно место от меня и скучающим взглядом окинул стол. Наконец его поистине царственный взор остановился на заливном белоснежном мясе, и блюдо само подлетело к полубогу. Столовые приборы сами положили порцию на его тарелку, и мне стало интересно, кормить мужчину вилки тоже будут самостоятельно? А нет, соизволил взять приборы в руки.

Дальше мне пришлось молча сидеть без единого движения и стараться смотреть только в свою тарелку, словно на меня подействовало «Подавляющее зелье». Арис ел медленно, и иногда я просто физически ощущала его взгляд на себе. Наконец мужчина расправился с едой, и к нему подлетел хрустальный графин, наполнивший его чашу золотистым вином, а потом налил и мне.

— Я не привык есть в одиночестве, а тем более пить, — скучающим голосом сказал Арис, взяв свою чашу. — Так что составь ка мне компанию, Ария.

Я медленно кивнула и взяв чашу, наконец осмелилась посмотреть на Ариса. Он был в алой рясе, чёрные волосы собраны в низкий хвост. Серые глаза лениво рассматривали меня, словно я была картиной, цену которой пытались назвать. Хоть мужчина был безусловно красив, но его внимание не льстило мне, а заставляло покрываться противным холодным потом и мечтать провалиться сквозь пол.

— Всё же ты действительно похожа на свою мать, хоть она была более утончённой, — наконец сказал Арис, сделав небольшой глоток. — А вот эти непослушные кудряшки явно от папочки достались, как и цвет глаз.

Я сохранила спокойствие лишь по тому, что была в шоке. От куда он знает? Совпадение? Мне так не кажется. С трудом заставив себя сохранить каменную маску на лице, я продолжала спокойно смотреть на мужчину. Моё хорошо наигранное безразличие к услышанному явно устроило полубога, так как он довольно усмехнулся и отпил из своей чаши ещё.

— Знаешь, что было самым сложным в моём плане? — немного помолчав, спросил Арис у меня, и я медленно покачала головой. — Создать тебя — полукровку, ошибку природы, мага и оборотня в одном флаконе. Ты не представляешь, каких трудов мне это стоило! И что обидно, даже не с кем поделиться радостью от успеха. Но теперь у меня есть ты: существо, созданное моей матушкой Богиней, и способное использовать Силу!

Арис довольно расхохотался, словно сумасшедший, а я сидела не живая, не мёртвая. Дышать было тяжело, словно грудь сдавили, не позволяя лёгким развернуться. Я, полукровка, родилась не по тому, что мне повезло? Не по тому, что такова была благосклонность богов ко мне? Выходит, с самого начала я была лишь пешкой в его игре? И все те странности и совпадения в моей жизни тоже подстроены им?