— Да.

— Хорошо. Завтра приходи в Главный Храм, я предупрежу Жрецов о тебе. Тогда и расскажу, в чём заключается твоя роль.

Женщина в толпе исчезла, и я запоздало заметила, что стою с высоко поднятыми руками, а вокруг бушует восторженная толпа. Но для меня они все были не важны. Сейчас я ощущала лишь пустоту внутри и невыносимое одиночество, словно я лишилась части себя. Рука сама метнулась к шее и не нащупала шрамов от укуса Аля. Вязка исчезла, её не было.

— Её действительно нет, — заторможено прошептала я, а потом бросила испуганный взгляд на толпу.

Он всё ещё стоял там и смотрел на меня. Но теперь его лицо не было безмятежно. Неуверенность, озадаченность, даже испуг сменяли друг друга, и вампир рассеянно поднял руку к тому месту, где у него был шрам в виде неровной звезды, оставленный мной. Алые глаза расширились, а бледные губы сжались в одну линию. Теперь он тоже знал, что Вязки нет.

Но я больше не могла заставлять себя ждать. В пару прыжков я оказалась рядом с Алем. Схватив его за грудки, встала на цыпочки и со всей силы дёрнула вампира на себя, чтобы впиться в его губы, такие холодные и шелковистые, словно целуешь не живое существо.

У меня не было опыта в подобных делах, если не считать поцелуй с Алем в замке, когда мне нужно было успокоить его. Но сейчас недостаток знаний и практики заменила страсть и все те чувства, которые я испытывала к вампиру. О Боги, я ведь так люблю этого красноглазого кровососа, что схожу с ума от мысли, что он сейчас отвергнет меня. Отшвырнёт, не разделит мои чувства, скажет, что я грязная шавка, не имеющая права даже стоять рядом с ним.

Он не отвечал мне. Губы были всё так же холодны и безучастны, как у мраморной статуи. Слёзы заволокли мне глаза, и я отстранилась от Аля, а потом и вовсе отпустила. Неужели, это действительно было всё неправда? Лишь навеянное Вязкой подобие тех возвышенных чувств. Горькая обида и разочарование накрыли меня с головой. Жгучие слёзы побежали по щекам, опаляя кожу, а я не находила в себе сил вытереть их, чтобы он не заметил моей слабости.

Я уже собралась повернуться и сбежать, когда прохладные пальцы прикоснулись к моему подбородку, заставляя поднять лицо. Мягкие губы невесомыми поцелуями сняли слёзы с моих ресниц. Не веря, я приоткрыла веки, чтобы встретиться с взглядом алых, словно кровь, глаз.

Аль склонился ко мне, его лицо было всё ближе к моему, пока наши губы не встретились. Неуверенно, словно спрашивая разрешения, он прикоснулся ко мне. Его кожа была прохладной, бархатной, а моя горячей и слегка влажной от слёз. Поцелуй был полон нежности и ласки, но постепенно становился глубже, жарче. Его губы уже уверенно сминали мои, и я сама мечтала, чтобы он перестал сдерживаться, ведь я чувствовала всю его страсть и желание даже без Вязки.

— Я не хочу, чтобы ты уходил, — хрипло сказала я, часто дыша, словно после забега, в котором выиграла с огромным отрывом.

— Даже если захочешь, больше не уйду, — Аль прижал меня к себе, и я с удовольствием обвила его шею руками, ведь это мой вампир, только мой!

— Ария! — слегка удивлённый голос заставил меня неохотно оторвать взгляд от любимых алых глаз и обернуться.

— Нел, извини, но мне уже пора, — я действительно почувствовала себя неловко, ведь отказывать кому-то в чувствах мне ещё не доводилось. — Понимаешь, за мной тут уже пришли. Это мой…

— Её жених, и почти что муж, — совершенно серьёзно сказал Аль, а я с трудом удержалась от радостного визга, ведь услышать такое! — А это что за пока что живой чудик?

— Знакомый, — я улыбнулась Алю. — Нел помог мне, когда я разлила на себя вино. А потом ещё вкусно накормил и мы немного потанцевали.

— Я рад, что вы не дали моей даме заскучать в моё отсутствие, — улыбнулся магу своей фирменной улыбкой Аль. — Но мы больше не нуждаемся в ваших услугах. Оплата досуга почасовая?

— Нет, я от чистого сердца, ведь оставлять такую девушку одну может оставить только глупец. — Нел вздохнул, одарив вампира оценивающим взглядом, в котором не читалось страха или смирения. — Ну что же. Я надеюсь, что мы встретимся ещё, Ария. Всего тебе лучшего и будь поосторожнее с блондинками.

Я не успела ответить, как Нел уже завладел моей рукой и запечатлел на ней поцелуй. Лёгкий и быстрый, но от него кожу словно сотнями иголочек закололо, а сердце предательски подпрыгнуло. Отпустив мою конечность, маг подмигнул покрасневшей мне, потом отвесил явно издевательский поклон Алю и ушёл.

— Аль, только не бей его, хорошо? — вцепилась я в вампира, который провожал мага взглядом маньяка со стажем, уже прикидывающим орудие преступления. — Хотя бы не сейчас.