— Гонец, мой повелитель…

— Давай его сюда.

Гонца допустили до великого хана и тот со всеми положенными ритуалами передал письмо одному из нукеров хана.

— Что там? — спросил хан, увидев как лицо нукера, по мере чтения стало хмуриться.

— Восстание рабов, мой повелитель…

— И только-то! Что тебя так взволновало?

— Они разгромили уже два городка, мой повелитель и идут дальше на юг с каждым днем усиливаясь за счет новых рабов. Просят помощи в подавлении восстания…

«А не происки ли это черного шамана? — вдруг подумалось хану Батыю. — Он, зная, что я иду к его городу, где живет его жена и дети, хочет разделить мое войско… Он знал о предстоящем нашествии и понимал, что с таким войском ему не справиться, потому исчез… окопался в тылу и теперь хочет расправиться с ордой по частям. Нет, не бывать тому! Пусть горят города! К демонам их! Кочевники должны жить в степи в юртах, а не в домах из глины!»

— Хм-м… нет. Пусть сами разбираются с рабами. Или они настолько никчемны, что не могут разогнать каких-то рабов плетьми? Ну а раз так, то так им и надо.

И продвижение на север уже тринадцати туменов продолжилось. Армия увеличилась за счет кипчаков и половцев.

Воронье княжество оказалось пустым. Все деревни оказались покинутыми. Дома стояли брошенными, жители вывезли все, что только возможно, более того, даже землю землепашцы не засеяли.

«Знали и приготовились», — в очередной раз убедился хан Батый.

Стали поступать первые тревожащие сведения. В орде начался массовый падеж коней. Да и люди стали какими-то вялыми. Шаманы быстро выяснили, что это из-за отравленного сена, а так же колодцев.

— Сжечь все сено и дома! Засыпать все колодцы! — немедленно приказал хан Батый.

Вот и горы в которых спрятался городок Кумана-Ворона. Осталось только их преодолеть и разрушить его гнездо.

Но с этим-то как раз и возникли первые сложности. Разведка сообщала неутешительные данные, перед войском находится огромная засечная линия. Мастерски подрубленные деревья создали непреодолимое препятствие в несколько тысяч шагов глубиной, этакая естественная живая стена.

Орду хана Батыя можно было сравнить с девятым валом — самой большой и сильной волной из всех возникающих в водной колебательной системе, что накатилась и со всей силы ударилась о скалу, но все равно разлетевшись на брызги.

Вот и татаро-монгольская орда вынуждена была искать обходные пути к свой цели. И такие пути конечно же были найдены — русла рек.

Орда разделившись на шесть частей примерно по пятьдесят тысяч человек, охватив горный массив от реки Выша на западе, до Хопера на востоке, стали втягиваться в горы по руслам рек и речушек. Если можно было бы наблюдать за этим процессом с высоты, то можно было бы подумать, что темная клякса какого-то неведомого паразитического организма вырастила усики-щупальца…

Но далеко «щупальцам» проникнуть в тело беспрепятственно не дали. Авангардные отряды татаро-монголов практически сразу встретились с первым сопротивлением, что значительно замедлило движение.