– То есть, сядешь на него верхом и поедешь, так что ли?

– Нет, Ваше величество, он для этого слишком слаб, хотя было дело, прокатился один раз на своем железнорыке с ветерком, незабываемые ощущения. Просто пойду рядом с ним.

– А он будет идти спокойно и никого не тронет.

– Да, он будет идти спокойно и никого не тронет, Ваше величество. Покинет город и уйдет к себе в горы, где спокойно и достойно умрет свободным, – я твердо посмотрел императору в глаза.

– Но-но, не забывайся, за такие взгляды простому смертному полагается каторга, пожизненная, между прочим.

Император замолчал, вертя в руках серебряную ложечку.

– Но, с другой стороны, сидит это чудище в подвале, и пусть сидит, действительно сдохнет когда-нибудь, мне от этого ни жарко, ни холодно. Зачем мне эти сложности.

– Тысяча золотых, Ваше величество.

Император всем телом повернулся ко мне:

– У меня что-то со слухом сегодня, повтори, что ты сказал?

– Я предлагаю в обмен на жизнь железнорыка предприятие, которое принесет в ближайшее время тысячу золотых и будет приносить доход регулярно.

– Магические махинации с золотом караются смертной казнью без права помилования, – подал голос дон Коррель.

– Ну, рассказывай, умник, о чем речь, только имей ввиду, новые монеты пустить в оборот не получится, баланс и так давно нарушен.

– У меня нет новых монет, Ваше величество.

– Тогда откуда ты возьмешь деньги?

– Из воздуха. Из людской жадности и глупости. Но сначала ваше слово, что отпустите пленника.

– Ты мне еще условия будешь ставить. Давай, рассказывай.

– Нет, сначала слово.

– Сдохнет твой железнорык.

– Пусть сдохнет, но у вас не будет дополнительных денег, в которых вы, скорее всего, нуждаетесь.