— Сказал бы сразу, что поедешь обратно. Я бы подождал, — приветливо заявил, когда я уселся на сиденье. — Эк тебя потрепало.

— Бывает, — я решил начать эту беседу с вранья. — Скрывался от полицейского патруля. А в подворотнях не особо чисто.

— Со всеми бывает, — с пониманием и сочувствием ответил таксист. — Если натворил чего серьезного — лучше бы тебе залечь на время на дно. Я как раз знаю один хороший притон…

— Сейчас мне лучше всего встретиться с одной знакомой, — ответил я. — Хотя и не думаю, что она будет мне рада.

Таксист скептически меня осмотрел:

— Выглядишь ты не очень, братан.

Может, мне стоит подождать тебя у парадной?

— Если пошлет, то есть вероятность, что беспокоиться о ночлеге мне уже не придется никогда, — буркнул я, хмурясь. — Куда меня пустят в таком то виде? Оборванцы с Ладожского вокзала и то чище выглядят.

— У меня есть одежда в багажнике. Я недавно из дома и не успел завести багаж домой. Могу уступить по сходной цене.

Хорошая мысль. Хотя очень вероятно, что мне пытаются продать чужие вещи. Чей-то потерянный или украденный багаж. Но для меня это не повод проявлять благородство и отказываться от возможности стать похожим на цивилизованного человека.

— А бутылка воды найдется? — с интересом уточнил я.

— Найдем.

Машина остановилась в подворотне, где водитель сунул мне в руки баклажку с минералкой и полотенце с логотипом отеля, которое убедило меня в правильности догадки в том, что чемодан украден. И кабы я не удавил совесть еще в самом детстве, то мне было бы не по себе. Но я рассуждал так: чемодан попал в круговорот воровства. Сперва некто украл полотенце в отеле, а потом это самое полотенце, вместе с чемоданом, спиздили у самого вора. Так что волноваться не о чем. Дядя не обеднеет.

Я слегка ослабил крышку и воткнул бутылку между бампером и крылом. Торопливо сбросил грязное шмотье, намочил полотенце и обтер кожу. С волос смыл грязь струей и стряхнул излишки как собака.

Фальшивый хозяин украденных вещей нисколько не смутился, передав мне джинсы, футболку и толстовку, которые были явно не его размера. Однако, к вящей удаче, мне пришлись впору. Как и ботинки на тяжелой подошве, лишь слегка были свободны в носке. Пришлось потуже затянуть шнурки и обувь села как влитая. Старую куртку я заботливо завернул в пакет и затащил с собой в салон. Обшаривать карманы и перекладывать деньги в присутствии таксиста не хотелось. Он хоть и стоял чуть поодаль и лениво курил, меня не покидало навязчивое ощущение: не стоит поворачиваться спиной к незнакомцу. Тем более когда он знает, что я при деньгах. Возникло сомнение, что водитель задумал недоброе. Например, избавить меня от наличности, проломить голову и бросит помирать в этой темной и грязной подворотне. Время темное, заехали мы неведомо куда, а при мне только колода карт, которую я положил на багажник. Кто в ней увидит что-то угрожающее? Вот только при виде безобидной стопки картона, мой попутчик как-то подобрался и отошел еще на несколько шагов, всем видом демонстрируя, что он не опасен.

— Интересная у тебя татуировка, — словно невзначай сказал мужик, когда мы оказались в машине.

— Увидел такую однажды и решил сделать похожую, — на всякий случай решил ещё раз соврать я.

— Да? — слишком удивленно уточнил водила и как — то с подозрением посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

— Тебя устроит такая версия? — решил не пасовать я.

— Вполне, — примиряюще ответил мужик и немного подумав, добавил: — Я не ищу проблем, мужик. Мое дело простое — довезти клиента до нужного места и получить свои деньги.