— Чем дольше существо в игре, чем больше оно натворило разной мерзости, тем мощнее оно становится, — пояснил доктор. — Своего рода прокачка. И с этими уровнями, крепнет его психологическая защита. Своего рода броня от способностей игроков. Или других существ. Потому чем выше уровень существа-тем труднее его убить. Но и награда за такого монстра будет больше.

Отчего-то мне вспомнились мои старые знакомые, которые встретили меня в Кошмаре. Зомби и упырь. Теперь понятно это различие. Один из них просто успел прокачаться.

— А как они прокачиваются? Тоже от убийств?

— Нет, — покачал головой доктор. — У каждого из них есть сила, которой они питаются. Существа со склонностью к садизму, к примеру, получают удовольствие оттого, что мучают других людей. Эта пища и делает их сильнее. Без нее они начинают голодать. Но чем выше уровень, тем чаще эти существа испытывают голод. И этот голод гонит их на поиски новых жертв. Есть существа, которые питаются страхом, отчаянием, злобой. Наверное, так система и делит их на виды.

— О как, — прохрипел я и закашлялся. — А души?

— Какие души? — не понял Калинин.

— Ну, мне только что дали какую-то душу. Да убийство этого монстра, — я кивнул в сторону лежавшего на полу охотника.

На секунду мне показалось, что щека Калинина предательски дернулась. Но доктор быстро совладал с собой и просто пожал плечами:

— А вот про это я уже не знаю. Я про силу и прокачку-то догадался методом научных экспериментов. Или ты думаешь, кто-то из разработчиков игры даёт мне четкие инструкции? — усмехнулся он.

— С — с — с — спасибо.

Я обернулся на слабый голос, мысленно призывая колоду. Но ко мне на негнущихся ногах подошла медсестра. По которую я совсем забыл за время боя.

Она села рядом на пятки, рассматривая разбитую бровь, куда пришелся болезненный удар.

— Почему ты не побежала-то, дура? — лениво спросил я.

Девушка вытащила из моей руки сигарету, затянулась и вернула ее мне. На белом фильтре остался красный след. То ли это была помада Машеньки, то ли моя кровь — я так и не разобрал. Она же вынула из кармана бактерицидный пластырь, осторожно заклеила рану. Тонкие пальчики касались моей кожи, но я не чувствовал прикосновений. Но сам факт, что она заботилась обо мне, отозвался внутри приятным теплом.

— Я не знаю, — чуть смущённо произнесла она, пожав плечами. — Как в ступор впала. Ноги будто приросли к полу. Даже шагу сделать не получилось. Если бы не ты…

Пришел бы тебе прямо здесь конец, девочка — подумал я, но вслух эту мысль озвучивать не стал.

— Маловато у тебя опыта в работе с психами, — пожурил доктор, поднимаясь с пола. Вышло у него это не без труда. Пошатываясь, он подошёл ко мне, протягивая руку, и помогая мне встать на ноги.

— Машенька тебя проводит. А у меня остались ещё дела. Не думаю, что руководству понравится, если пресса узнает об этой истории. Я имею в виду то, что из блока усиленной охраны вырвался особо буйный психопат, представляющий опасность для общества.

— Да. Большой, наверное, выйдет скандал, — пробормотал я. — Кого-то от должности отстранят, а кого-то, возможно, даже и посадят.

— Проваливай уже, — махнул рукой доктор. — Пока я не решил заменить тобой десятого пациента.