— Зная тебя, ты не ограничилась простым рассказом. Еще и пригрозила, чтобы она держалась подальше.

— Твои подозрения вульгарны. Если она нажаловалась, то это говорит только об уровне её некомпетентности. Я не опускаюсь до уровня своих собеседников, даже таких, как она.

— Какие уж тут подозрения. Но так даже лучше. В результате я пришел к выводу, что действительно пора остепениться. Слишком часто моя репутация начала мешать ведению бизнеса.

— Ты нашел кого-то на роль своей новой жены?

Он усмехнулся, заметив холодок ужаса, в мамином голосе. Она хорошо помнила катастрофы, которые носили названия его браков. Поэтому пришлось ответить предельно конкретно и точно:

— Пока нет. Мог бы начать поиски, но боюсь, что это отнимет время и силы, которым можно найти лучшее применение. Так что сделанный вами, мадам, выбор будет лучшим вариантом. Для всех сторон.

Это признание заставило её расслабиться настолько, что женщина позволила себе почти человеческую улыбку.

— Я рада, что ты образумился. И да, у меня есть несколько кандидаток. Я взяла на себя смелость провести предварительные переговоры от имени семьи, но ручаюсь — тебе понравится мой итоговый выбор.

— Кто она?

— Пусть это будет приятным сюрпризом.

— Вы знаете, что меня сюрпризы не вдохновляют. Особенно в данном случае. Я хотел бы знать наверняка.

Его предельно корректное и спокойно выраженное пожелание заставило её улыбнуться. Подобные фразы были чем-то новым в его лексиконе. Тем более важным было проверить его намерения. Если это не очередные маневры, то небольшое ожидание пойдёт ему только на пользу. Поэтому она ответила твердо.

— Нет. Теперь тебе предстоит набраться терпения. Как делала это я все годы твоих безумств. В любом случае — официально объявлять о помолвке мы пока не будем. Слишком много тобою было наломано дров. Но можно пустить слухи. Для большей эмоциональности даже пару раз вас столкнуть в подходящей обстановке.

Она задумчиво посмотрела на него и решила не слишком надеяться на перемены. Принцип «куй железо пока горячо» придумали не глупые люди. Стоит ему кинуть хотя бы наживку, пока раз уж он сам приехал.

— Кстати, хорошо, что ты здесь. У меня есть билеты на благотворительный ужин. И совершенно никаких вариантов сопровождения. Хотела уже отказываться, но раз ты здесь — заодно начнешь привыкать к нормальной жизни. Чтобы оглашение твоей помолвки не выглядело такой уж странной сенсацией. В общем — завтра… Или точнее, уже сегодня вечером, ты сопровождаешь меня. Постарайся прилично выглядеть. Где же они… Ах вот. Держи.

Протянув сыну конверт, она все еще ожидала какого-то подвоха. Но он повертел в руках безупречно оформленное приглашение и почти безразлично заметил о форме одежды для мероприятия.

— Надо же. Всего на всего — Cocktail. Немного странно, а то я уж думал, придется смокинг из нафталина откапывать. Хорошо, мадам. Я буду к назначенному времени. А сейчас прошу прощения — нужно идти. Я и так утомил вас столь неожиданным и поздним визитом.

Мадам проводила его взглядом и поняла, что беспокоило её всё время разговора. Он слишком спокоен и аккуратен в словах и движения. Такой самоконтроль для него — крайняя мера, к которой он прибегал только когда был взбешен по-настоящему. А это означало, что игры закончились и он стал танком, у которого на пути лучше не стоять. К сожалению последствия противостояния, она как раз представляла себе очень хорошо. Тем лучше, что сейчас ярость направлена не против неё.

Тогда в ком причина? Выбор невелик. Фактически из известных ей факторов остается только эта авантюристка. И это замечательная новость. Значит, было правильным разрешить им работать вместе. Запал потух достаточно быстро. И её руки остались чисты. Все сложилось практически идеально. Теперь пока его эмоции сильны — надо выковать достаточно прочные семейные узы. С правильной и тщательно подобранной спутницей. Кстати, надо организовать и её присутствие на этом ужине. Это будет стоить всего пару звонков, пока день не начался. Или, точнее, пока он не закончился.

Дорогу домой он уже почти не помнил. Сил на эмоции и желания уже не оставалось. Холод и пустота квартиры. Пригоршня таблеток для того, чтобы полностью вычеркнуть сновидения из списка ночных гостей. Он задержался только рассчитывая время на сон и с неохотой оставил только одну, остальные скинув обратно в банку. Иначе ожидавшийся вскоре рассвет он рисковал пропустить так же как остаток будущего счастливого дня.