— Вот и терпи. Это ненадолго. Всего до полуночи. А потом платье опять превратится в лохмотья, карета в тыкву и крестная фея забудет, что замарашке нужна помощь.

Внутри всех этих движений и водовороте человеческих лиц она ощущала себя довольно уютно. Как будто это всё было ненастоящим. Важны только его слова, объятья и подтрунивание.

— Даже не думай к ним прислушиваться. Они говорят о планах строительства на будущий год еще слишком размыто. По факту это только черновые идеи, которые переиграют с десяток раз. Да и вообще зря, что ли твои гоблины развешивали тут микрофоны? Обработаешь всё позже. Моей девушке не стоит забивать свою голову подобной чепухой, пока я рядом.

В его глазах и движениях была обескураживающая уверенность. Во всём. И казалось, что кружащая голову влюбленность единственный правильный ответ на все его не заданные вопросы. Она по-прежнему ждала какой-то неприятности, которая могла бы всё испортить. Но даже сейчас, когда он говорил со своей матерью, его глаза наблюдали за её вежливой беседой с бодрым старичком. Достаточно пожилым и безобидным старичком, чтобы ненадолго оставить свою русалку, отвлекшись на семейные дела. А глаза матери излучали просто таки лучи смерти, которые проходили сквозь него, не оставляя даже следа.

— Сын. Побойся Бога. Ты привел её на свою помолвку по моей просьбе. Но я и подумать не могла, что ты будешь себя так вести себя по отношению к невесте.

— Как именно? Я не отказываюсь от обязательств. И все положенные комплименты она получила.

Действительно это был почти цирковой фокус, поцеловать руку своей невесте не давая и шанса для бегства смеющейся русалке. Но в итоге, всё сработало и даже смогло удержаться в рамках приличия. Хотя глаза его будущей супруги и не горели особым дружелюбием из-за подобного унижения.

— Но опять-таки. Мадам. Вы уверены, что нам стоит именно сегодня объявлять о помолвке? Возможно, девушка, за которой волочится такой шлейф из ухажёров, не самый лучший вариант, чтобы говорить о планах на будущее?

Пожилая женщина даже не стала искать взглядом свою предполагаемую невестку. Ей хватало этого зрелища и первую часть вечера. Только покачала головой, немного смягчившись.

— У меня уже уточняли, с кем именно ты собираешься сочетаться браком. Но не забудь хотя бы первый танец протанцевать с Анжелой.

— Этого я не могу обещать.

— Я, конечно, понимаю, что в молодости кажется, что существует только этот момент и другого шанса не будет. И могу понять, что ты добивался этой особы довольно рискованными путями. Что потребовало времени. Но пусть хотя бы часть этого вечера будет отдано наследнице семьи деФайнс.

Откровенность, которая звучала в её голосе, заставило его говорить напрямую. Не совсем правду. Но ту часть происходящего, которая была бы приемлемой. Особенно в свете завтрашнего дня. Для этого пришлось выдержать паузу на обдумывание просьбы и тихо попросить, выкладывая карты на стол.

— Нет. Мадам. Русалка угрожала, что уйдет с бала, если я здесь объявлю о помолвке. Поэтому, так или иначе, но мир будет именно таким, как сказал я. По крайней мере, сегодня. Альтернатива не понравится никому. Для политики будет другое время. Узкий круг приглашенных гостей и продуманный сценарий.

Подобная прямота оказалась понятной даже для железной леди, которая ответила с какой-то мягкой грустью в голосе.

— Ты ещё такой ребенок. Ну, хорошо. Твоя девица впечатлила даже меня. Так что я поговорю с Анжелой. Только не увлекайся чересчур. Это не один из твоих стриптиз баров.

— Мама, ты умеешь быть понимающей, когда захочешь.

— Умею. И не уединяйся с ней слишком явно.

— Понял. Прости, мне пора.

Ему казалось, что весь вечер он только и тратил на то, чтобы идти к ней. Спокойно и уверенно. Не отводя глаз и не пряча улыбку. Какой смысл что-то скрывать, если этот вечер единственное, что есть у них на двоих. Она уже сменила собеседника и уже разговаривала с кем-то из французов, изящно посмеиваясь над их шутками.