Он спокойно изучил выражение лица девушки сидящей в пол оборота и снова невозмутимо кивнул. Она опять перешла на Вы. Как в старые недобрые времена. Только спросил, не меняя выражения лица:

— Надеюсь, ты не передумала насчет бала. Для меня очень важно твоё присутствие. И решение.

— Я сделаю усилие, чтобы Вас не разочаровать. Тем более что ювелир вчера был просто очарователен. И отказываться выгуливать игрушки, которые он предложил, противоречит моей женской природе.

— Да, он удивился твоему выбору. Изысканный вкус и цена, которой он немного стеснялся. За время моего общения с ним он впервые выглядел таким озадаченным.

— Нужен залог? Думаю часть уплаченных вами денег должно хватить…

— Не стоит иронизировать, над возможностями семьи. А то я откажусь принимать украшения обратно, назвав подарком любимой женщине.

— Вряд ли мадам спокойно воспримет подобное нецелевое расходование фонда, выделенного на ухаживание за невестой.

Она, проходя мимо, коснулась его плеча, стряхивая пылинки. Легкая холодность в отношениях создавала впечатление небольшой ссоры между влюбленными. Из-за его твердости по поводу семейных обязательств. Он закрыл глаза, пытаясь понять, как далеко он готов зайти в подобном фарсе, и перехватил её руку. Очень дозированно расходуя усилия, подтянул русалку к себе и начал отчитывать. На самом деле просто изучая её лицо в попытке оставить даже эту имитацию размолвки в своей памяти.

— Не считай мою мать глупее себя. Она знает, почему ты здесь всё это время. И что происходит за закрытыми дверями. Практически все заинтересованные лица считают тебя моей любовницей. Даже Бернар. Как бы они к этому не относились. И ты знаешь негласные правила. Пока они в это верят — ты часть семьи. Как только уйдешь — команда фас даже не понадобится.

Но фразы лишь отчасти были игрой. Сухая констатация фактов имела привкус горечи.

— А я никогда не говорила, моя жизнь проста. — Она просто села к нему на колени и поцеловала в щеку. — И я даже наверняка пожалею, какое бы решение ни приняла.

Но он осторожно разжал захват и убрал её руку от своего лица. Сквозь тонкую завесу полуправды проступали контуры ответов вопросов, которые он не мог задать ей даже за закрытыми дверями. И сейчас оставалось говорить то, что думал на самом деле. В бесплотной надежде, что это сможет изменить баланс сил.

— Не надо. Ты умеешь манипулировать людьми точно так же как и я. Но мне не нужны намеки и воздушные замки. Игры. Обещания, которые ценны только как разменная монета. И ты знаешь, что мне нужно на самом деле.

— Более того. — Отозвалась она. — Я вижу это в твоих глазах. Каждую ночь. Но не хочу повторяться… И не хочу слышать всё те же доводы…

Отсутствие доводов и повторов в реальных беседах их не смущало. Как после тысячи лет проведённых вместе, они могли начать этот диалог с любой точки и, не предсказывая ответов друг другу, плыть в одном ритме по безбрежности этой полуправды. Он поцеловал её раскрытую ладонь, больше не собираясь задавать вопросы и обсуждать. Она улыбнулась. Напряжение между ними уже давно исчезло вместе с надеждой, что мир можно изменить. Теперь он уже твердо знал, о чём будет сегодня лгать. Матери и всем остальным. Улыбаясь и честно глядя в глаза. Говорить, что она остаётся и рассмотрит контракты. И почему-то это выглядело правильным. Лгать и дать ей хорошее прикрытие для ухода.

— Ты сможешь подарить мне этот вечер? Только мне. Обещай!

— Ты уверен, что сможешь это выдержать? Все мои чары, которые рассчитаны на весь совет директоров и мадам, чтобы обеспечить более выгодный контракт. При всей моей циничности я не собираюсь ограничивать силу воздействия только на твоей персоне. Это нерационально.

Он впервые за утро улыбнулся злой гримасой хищника, которому предложили поделиться добычей в голодный год. Опять же задуманная мадам помолвка, в такой ситуации, уже будет занимательным аттракционом. Но ответил вполне нейтрально.

— Вряд ли тебе удастся заметить их знаки внимания. Даже если бы они вдруг захотели отозваться на твой призыв.

— О! Так ты считаешь, что я недостаточно привлекательна? — Кокетливо спросила она.