Командарм понимал, что если не удалось остановить противника на Березине, то тем меньше надежды сделать это на малых реках. Было принято решение перейти к тактике подвижной обороны. Армейский штаб разработал план ее осуществления, выбрав на местности промежуточные рубежи отхода. Ночью, когда гитлеровцы делали паузу в наступлении, наши части незаметно отрывались от них на 10–12 километров и переходили к обороне на очередном выгодном рубеже. С утра противник предпринимал наступление в развернутых боевых порядках, но бил по пустому месту и только к полудню подходил к новому рубежу обороны дивизии. Здесь он снова развертывался для наступления, чтобы преодолеть наше организованное сопротивление. Так, день за днем, в течение нескольких суток непрерывных боев на рубежах рек Нача, Бобр и населенных пунктов Крупки, Толочин, Коханово изматывались силы врага.
6 июля, когда дивизия Я. Г. Крейзера заняла оборону на реке Бобр, она была передана в состав 20-й армии, развертывавшейся на рубеже Орша, Шклов. Тем не менее мы продолжали оказывать ей помощь. Особенно ожесточенные бои дивизии довелось вести за Толочин. Гитлеровцам первоначально удалось овладеть им. Чтобы задержать дальнейшее продвижение противника, соединению Крейзера было приказано выбить его из города. Части дивизии заняли охватывающее положение по отношению к Толочину. Вдоль шоссе наносил удар 12-й танковый полк, с севера — 175-й мотострелковый, а с юга — 6-й мотострелковый. Удар был столь неожиданным для врага, что в результате короткого ожесточенного боя он был выбит из города. Наши войска взяли в плен 800 гитлеровских солдат и офицеров, захватили у противника 350 автомашин и знамя 47-го берлинского танкового корпуса[28].
В течение суток дивизия удерживала Толочин. А затем противник, подтянув свежие силы, обрушил на наше оборонявшееся соединение мощные удары авиации и артиллерии. 8 июля борьба за город, который дважды переходил из рук в руки, продолжалась. После этого 1-я Московская мотострелковая дивизия по приказу оставила его, чтобы дать бой врагу на следующем рубеже — в районе Коханово.
А. И. Еременко сдержал свое слово: за искусное руководство боевыми действиями и проявленное при этом бесстрашие полковник Я. Г. Крейзер был удостоен звания Героя Советского Союза. А через несколько дней Яков Григорьевич был ранен осколками авиабомбы в руку и эвакуирован в военный госпиталь в Москву.
В ночь на 8 июля генерал Петрушевский передал командарму радиограмму о его срочном вызове на КП фронта в Смоленск. Еще от Еременко под Борисовом мы узнали, что в командование фронтом вступает С. К. Тимошенко. Нам предстояла встреча с Наркомом обороны. А. И. Еременко и С. М. Буденный становились его заместителями по Западному фронту.
На рассвете 8 июля мы с генералом Филатовым на его броневичке отправились в Смоленск — самый близкий мне город. Немало километров по полевым дорогам мы преодолели без серьезных происшествий. Без труда нашли в Гнездово санаторий, где в двухэтажном главном корпусе располагался штаб фронта. Маршала Тимошенко в кабинете не было. Адъютант сказал, что с минуты на минуту он появится. И действительно, вскоре Тимошенко вошел в приемную. Я тогда впервые увидел Семена Константиновича. Он отличался кавалергардским ростом и телосложением, говорил рокочущим баритоном с заметным украинским акцентом. Маршал ответил на наше приветствие и жестом руки приказал обоим следовать за ним в кабинет. Здесь он, едва закрылась дверь, строго, но без раздражения спросил командарма:
— Где вы чуть ли не целую неделю пропадали? Вас нельзя было изловить на армейском КП!
— Я выполнял приказание генерала Еременко, потребовавшего от меня лично обеспечить удержание рубежей в междуречье Березины и Днепра в армейской полосе.
— Добре, — вдруг как-то по-домашнему сказал маршал. — Это на Еременку похоже — он сам готов идти в штыковую атаку и других заставляет делать то же самое. О действиях Крейзера и Жидова я знаю. А сейчас вам предстоит обеспечить оборону на Днепре в районе Могилева. Войска туда стягиваются отличные, но боевого опыта не имеют, а ваш штаб, кажется, уже поднаторел в этом деле.
Нарком размеренно вышагивал по кабинету на своих длинных прямых ногах и не приказывал, а как бы внушал Филатову, что армия должна сделать все возможное и невозможное, сбить в полосе своих действий темп наступления вражеской танковой армады и лучшим рубежом для этого является Днепр.
— Твои войска, — говорил он, — неплохо дрались под Минском и Борисовом, не имея соседей. Теперь вас будут подпирать с обеих сторон надежные соседи — 20-я армия Павла Алексеевича Курочкина и 21-я Василия Филипповича Герасименко. Конкретно войскам вашей армии приказываю упорно оборонять рубеж по реке Днепр на участке от Шклова до Нового Быхова.
— А какими же конкретно силами? — не удержался с наболевшим вопросом генерал Филатов.
— На сей раз, — ответил маршал, — вы получите, как я уже сказал, силы, соответствующие трудной задаче. В состав фронта спешно перебрасываются свежие войска. В 13-ю войдет 61-й стрелковый корпус. Части генерала Бакунина, который командует этим соединением, уже разгружаются в районе Могилева. Кроме того, в вашу армию включен 45-й стрелковый корпус. Его 187-я дивизия, как мне доложили, — маршал при этом строго взглянул на генерала Г. К. Маландина, вошедшего в кабинет, — уже заняла оборону в районе Дашковки, две остальные дивизии — 148-я и 132-я — ожидаются с часу на час. Оба корпуса имеют средства усиления. Дивизии полного состава, насчитывают от 12 до 15 тысяч человек, 2–3 тысячи лошадей, сотни машин. У вас останется 20-й механизированный корпус генерала Никитина, а в дальнейшем подойдет и 20-й стрелковый корпус генерала Еремина. С этими, повторяю, силами вы обязаны удержать рубеж Днепра, не допустить выхода врага к Могилеву — это крайне важный транспортный узел…
— Что-то я, видно, не убедил тебя: глядишь ты как-то мрачно, — вдруг опять совершенно иным, доверительным тоном сказал командарму маршал и, не дав ему ответить, обратился теперь уже к генералу Маландину: — Покажи им, каковы возможности фронта по стабилизации положения на Западной Двине и Днепре. У них не должно остаться сомнений в реальности задач, которые мы ставим.
Маландин встал и, раздвинув штору, занавешивавшую большую оперативную карту, обвел указкой расположение войск фронта. Он пояснял, что от Себежского укрепленного района, выгибая свой фронт в сторону противника, по северному берегу Западной Двины развернулась 22-я армия генерала Ф. А. Ершакова. Далее, в районе Витебска, сосредоточивается 19-я армия генерала И. С. Конева. Южнее к ней примыкает 20-я армия генерала П. А. Курочкина, затем идет 13-я и, наконец, на крайнем южном фланге — 21-я армия генерала В. Ф. Герасименко. Все они двухкорпусного состава.
— Кроме этого, — продолжал Г. К. Маландин, — мы имеем два сильных танковых корпуса: 5-й и 7-й, которые наносят сейчас контрудар в районе Сенно и Лепеля.
— Как видите, — прервал своего начальника штаба маршал Тимошенко, — воссоздан сплошной фронт. Сил у нас теперь немало, и врагу не поздоровится, если будем действовать смело и напористо.
— Действительно, сил немало, — отозвался раздумчиво генерал Филатов, — но без авиации и зенитных средств им будет крайне трудно выполнить задачу. Да и бросить в наступление два танковых корпуса без авиационного прикрытия и поддержки в нынешней ситуации, по-моему, опрометчиво. Они под ударами вражеских ВВС, скорее всего, застрянут в межозерных дефиле и болотах под Лепелем.
В тот самый момент, когда Петр Михайлович произносил эти горькие слова, в кабинет быстро вошел, гордо закинув голову с копной вьющихся волос, армейский комиссар 1 ранга.
— Что, что вы говорите, товарищ генерал-лейтенант? — резким скрипучим голосом произнес он, обращаясь к Филатову.