Дальше женщина ничего сказать не могла, все только ахала и охала. Под конец, издав удовлетворенный стон, грудью рухнула на министерский стол, давая мужчине полную возможность закончить начатое дело. На все это творящееся под ним безобразие с суровым осуждением взирал со стены портрет ныне покойного императора Александриса Второго. Довольный, как напившийся крови клоп, опустошенный и обессиленный Алекс отвалился от пышного женского зада, рухнув в стоявшее рядом кресло.

Первой способность двигаться и говорить обрела баронесса.

- И что это было, скажи на милость?

Одернув юбки, женщина поспешно приводила себя в порядок, стремясь вернуть себе пристойный вид. Этому цинично мешали безжалостно разодранные в клочья остатки ее панталон, лежащие на ковре посреди кабинета.

- Прости, я...

Ничего толкового, что могло бы объяснить причину столь бесцеремонного вторжения сначала в дом, а затем и в его хозяйку в голову не приходило.

- Ладно, великодушно прощаю, - понимающе усмехнулась баронесса, - в память твоих прежних заслуг.

- Не будь моя жена в положении... - зачастил Алекс.

- Ты бы никогда сюда не пришел, - закончила фразу баронесса. - А вообще, мне даже понравилось, давненько меня так решительно не... брали. Ты заходи опять, если что.

- Нет, нет, - начал отнекиваться офицер, - это была минутная слабость и они никогда больше не повториться. Прощайте, Биргет.

"Это была только физиология, - уговаривал самого себя Алекс, - только физиология, а никакая не измена". Подхватив с пола саблю, штаб-капитан поспешил покинуть место своего позорного грехопадения.

- Не зарекайся, - донеслось ему вслед.

"Какие же все-таки эти бабы - стервы". В этот день Алекс домой не вернулся. Понимал, едва он появится дома, Аделина по его виду все и сразу поймет. Он не смог бы посмотреть ей в глаза, прикоснуться к ней. Ночь офицер провел в расположении батальона, на жесткой и узкой койке под колючим солдатским одеялом. Вкупе с изменой жене этот факт окончательно испортил настроение штаб-капитана, что не замедлило сказаться на ходе работы комиссии. Причем, досталось всем, не только полонцам. Даже капитан Знамов не преминул заметить.

- С этаким усердием, господин штаб-капитан, вы вверенный вам батальон совсем без унтер-офицеров оставите.

- Да, да, - поспешил поддакнуть батальонный адъютант, - где только новых набирать будем?

Первым Алекс поставил на место капитана Сташчака.

- Ваша роль в комиссии исключительно техническая. Пишите свои бумаги и не суйте свой нос, куда вас не просят.

Следующим на очереди был капитан Знамов.

- Как вы относитесь к гвардейским унтер-офицерам, господин капитан?

Вопрос привел офицера в немалое смущение. Немного успев изучить нынешнее начальство, он имел все основания полагать, что за ним скрывается какой-то подвох.