– Честь имею явиться к вашему превосходительству! – отрапортовал я, прибыв пред светлые очи командующего Четвёртым корпусом.

– А-а! Вадим Фёдорович…

– Прибыл в ваше распоряжение.

– Прошу прощения, Вадим Фёдорович, – кивнул мне генерал-лейтенант. – Отзывы о вашей деятельности, мягко говоря, совершенно нелестные. Что у вас произошло с генералом Дохтуровым? Как вас, так и его знаю исключительно с самой лучшей стороны…

– Трагическая случайность, ваше превосходительство. Никто не виноват – так получилось.

– И Бог с ним. Сейчас речь не об этом – о вашей новой задаче. Собирайтесь и завтра же отправляйтесь к графу Витгенштейну…

Вот это огорошил! Из действующей армии, где решается судьба России, и на «периферию» войны? Может, в Академию сразу, к пробиркам?

– Ваше превосходительство. – Голос у меня слегка подрагивал. – Я согласен, что не всегда действовал идеально, но неужели…

– Прекратите, капитан, – столь любезный со мной всегда Остерман неожиданно стал резким. – Я вас не отдыхать отправляю, а в действующую армию. На направлении к Петербургу тоже бои идут. И там тоже пригодятся ваши «минные поля». Я понятно изъясняюсь?

– Вполне, ваше превосходительство. Разрешите только узнать: это назначение связано…

– Не разрешаю! – отрезал генерал. – Это назначение связано с необходимостью армии и России. Ступайте!

Вот и всё. Я развернулся и пошагал. «Дан приказ ему на запад». И не дёргайся, Вадим Фёдорович, шуруй на северо-запад и ставь мины, где укажут.

– К тому же попутчик у вас, Вадим Фёдорович, будет самый что ни на есть наиприятнейший.

– Простите? – меня хоть и «послали», но остановили.

– Да он сейчас и прибудет, – улыбнулся граф.

– Разрешите, ваше сиятельство? – нарисовался в дверном проёме Лёшка. Алексей Соков, если кто не понял. С эполетами подпоручика и «Георгием» на груди.

Ай да Лёха! Ай да молодец! Так и хотелось броситься ему навстречу и затискать…

А Лёшка сверкал глазами навстречу: явно не терпелось парню похвастаться своими достижениями.

Ему и генерал, судя по всему, был не так важен, как я. Но Остерман об этом догадываться не должен.

– Проходите, подпоручик, присаживайтесь. И вы, Вадим Фёдорович, тоже, – указал генерал на стулья за столом. – Представлять вас друг другу, как я понимаю, нет необходимости.